Выезжать решили уже в ночь. Меньше ненужных свидетелей, меньше пересудов. Стражница в сопровождении пары полуухих бойцов направилась куда-то по срочному делу — эка невидаль. А за границами земель клана Райна переоденется и будет выглядеть уже небогатой дворянкой отправившейся с парой телохранителей в торговый город по делам. Тоже вполне обыденная картина.

Стоя во дворе замка, Лёха ждал пока слуга принесёт припасы с кухни и с интересом наблюдал за репликантом. Тот с совершенно детским восторгом кормил своего скакуна сухариками и гладил его по шее. Животные вообще вызывали у искусственного солдата куда больше симпатии, чем люди.

В какие-то моменты Стриж очень хорошо его понимал.

— Дорогая моя, вы пропустите представление! — раздался знакомый мелодичный голосок. — Сегодня наш слух усладит сам Пересмешник! Знаменитый менестрель, известный даже при дворе…

Несмотря на размашистый шаг мрачной Райны, Весёлая Вдова умудрялась не отставать и при этом не терять изящества движений.

— Мне бесконечно жаль, Вивьен, — несмотря на слова, в голосе воительницы не было слышно ни капли сожаления, — но дела клана не терпят отлагательств.

Средневековая селебрити осуждающе зацокала язычком.

— Звезда моя, жизнь так коротка! Вы рискуете растратить всю её на служение, не оставив ничего для себя! Это, конечно, достойно восхищения, но разве молодой красавице не хочется блеснуть на балу в компании достойных кавалеров…

Тут её взгляд упал на пустотников и зажёгся азартным огоньком.

— Кстати об этом…

Понимая, что бежать и скрываться уже поздно, Стриж обречённо вздохнул и вежливо поклонился подошедшим дамам.

— Ваша милость.

Арес, следуя его примеру, склонил голову и с любопытством уставился на Вивьен. А та разглядывала его, как занимательную вещицу в витрине магазина: ещё не ясно что это и куда применяется, но уже очень хочется.

— Алекс, представьте меня своему другу. Это — ещё один телохранитель её сиятельства? Очаровательно!

Она даже всплеснула руками, вызвав недоумение и растерянность репликанта.

— Нет, ваша милость, — покачал головой Лёха. — Арес просто мой старый знакомый, которого его милость капитан Даран принял в ряды замковой стражи.

— Вы всенепременно должны рассказать мне об этом! — проворковала Вдова, озорно проведя ухоженным пальчиком по плечу Стрижа. От неё приятно пахло цветами. — Уверена, это поистине занимательная история.

За её спиной Райна скорчила гримасу, весьма талантливо передразнивая пустоголовую красотку, и Лёхе стоило немалых усилий, чтобы удержать на лице серьёзное выражение.

— Боюсь, что история скучна и не стоит внимания вашей милости, — попытался возразить он, но был бесцеремонно прерван.