Быстро перекусив, натянули на эгиды лохматые накидки, продев крылья в заранее сделанные прорези, и полетели к обнаруженному ночью высокому, массивному дереву, похожему на платан. Рос исполин довольно далеко от опушки, но был высок и из его кроны можно было наблюдать за полями перед столовой горой с помощью магических визоров.

Разведчики успели занять позицию до того, как взошло солнце. Устроившись в ветвях, они продолжили наблюдение.

Очень скоро на поля под конвоем стражников вышли работать остриженные наголо эльфы в лохмотьях. Из-за этого даже нельзя было сказать, какого они пола. Помня, насколько остроухие гордились своими волосами, заплетая их в сложные ритуальные косы, вывод о социальном статусе лысых тружеников напрашивался.

Рабы.

Ничего неожиданного в этом не было: если уж жители Поднебесного ловили диких собратьев и продавали тех Паукам, было бы странно, не оставляй они и себе рабочую силу.

Вслед за рабами на полевые работы вышли и вольные жители города, опознать которых можно было по длинным волосам, собранным в традиционные причудливые косы. А вот одеты они были немногим лучше рабов. Оно и понятно — вряд ли кто будет надевать для грязной работы свой лучший наряд.

Разбившись на группы, горожане погрузились в запряжённые волами телеги и поехали на дальние поля. С ними отправился с десяток воинов, чей командир заинтересовал разведчиков — из оружия у него были сабля и кинжал, в то время как остальные держали в руках длинные копья с наконечниками, снабжёнными перекладинами.

Напрашивался вывод, что это маг не очень высокого ранга, кто-то вроде кланового рубежника. Такой во главе отряда воинов сможет защитить земледельцев от лесных эльфов или небольшой группы демонов. Или задержит большую, пока горожане отступают под защиту башен, чей гарнизон в остальное время был занят присмотром за рабами на ближних к городу полях.

— Может, возьмём его? — показав на эльфийского рубежника, предложила Миа.

Лёха ненадолго задумался. С одной стороны, мага в поле взять проще, чем в охраняемом саду. Но с другой — нет гарантии, что он знает язык людей. Как тот эльф, которого Стриж первым захватил во время своего одиночного рейда к Поднебесному. А даже если повезёт и вопроса с пониманием не встанет, то имеет ли маг низкого ранга доступ к секретам Древних? Насколько Стриж понял из рассказов Кьеля, старейшины Поднебесного истово стерегут крупицы знаний, оставшиеся от предков. Далеко не все горожане владели грамотой, не говоря уже о понимании тонкости терминологии, которой должны изобиловать записи артефакторов прошлого. Да и язык мог измениться так, что мало прочесть — нужно ещё суметь правильно трактовать и понять прочитанное.