Я вскинула глаза на Лоуренса. Его милое лицо неуловимо изменилось, став жестким и хищным.

Он автор символа? По-другому он не мог узнать... Я хотела поставить щит, но Лоуренс оказался быстрее. Подняв правую руку, он сформировал плетение, но неожиданно что-то холодное метнулось с его левого рукава на мою шею.

Я захрипела, пытаясь снять артефакт в виде металлической змеи. Ее тело плотно обвилось вокруг моего горла, и все попытки стянуть ее, только заставляли кольца сжиматься туже.

— Тише, Ирмина, или она раздробит вам гортань быстрее, чем вы успеете моргнуть, — равнодушно, почти скучающе произнес Лоуренс. — Повернитесь к балкону. Мы идем говорить с королем. И улыбайтесь, вы же девушка.

Металл на шее пульсировал угрожающим холодом. Змея чуть сжалась, перекрывая мне дыхание ровно настолько, чтобы я поняла — он не шутит. Мое сердце забилось в панике, но я была вынуждена подчиниться.

Мы шли на освещенную часть галереи, прямо напротив короля. Никто не обращал внимания на нас, все видели, что магистр аккуратно ведет студентку, придерживая за локоть.

— Вы… вы из Чистых? — прохрипела я, спотыкаясь и хватаясь за его мантию. — Это вы убили мою маму? Зачем вам это?

Лоуренс издал короткий, сухой смешок, подталкивая меня.

— Какая восхитительная чушь. Вы же правильно заметили, что эти радикалы вымерли полвека назад. Не льстите своей семье, ваш отец не стоит того, чтобы ради него воскресали древние культы. Но я хотел увидеть его реакцию.

Мы подошли к краю.

Лоуренс грубо дернул меня за плечо, а змея на шее натянулась струной.

Иллюзионист вскинул обе руки, и музыка замолчала, теперь все смотрели на нас. Многие улыбались, думая, что продолжается выступление.

Я видела, как с двух сторон метнулись Генрих и Эйдан, они первые поняли, что я в заложниках. Но заметила их не только я.

— Стоять! А то девчонка быстро лишится головы!

Толпа ахнула, теперь стало понятно, что праздник пошел по другому маршруту.

— Отпусти ее, Лоуренс! — Голос Эйдана был негромким, но угрожающим.

— Только после беседы с королем, — улыбнулся Лоуренс. Змея на моей шее сжалась до боли, я судорожно втянула воздух. — Я пытался решить все мирно, но не получилось.

Эйдан замер, сжав зубы. От нападения его сдерживал Ксантир.

— Ты не из Чистых, — прищурился Ксантир. — Хоть и рисовал символ на куполе, но явно не фанатик. Еще и запах удачно скрывал с помощью масла бергамота.

— Говори, что ты хотел. Пока тебя не казнили, — спокойно сказал король, словно ему было совершенно плевать на мою жизнь.

— Я подданный королевства Осланд, — гордо заявил Лоуренс, и в толпе внизу пробежал гул. — И я здесь, чтобы восстановить справедливость. Четыре месяца назад вы без объяснения причин разорвали официальную помолвку с нашей принцессой Алисией! Мой король приказал выяснить, в чем причина.