Никого. Конечно. Она это знала. Разочаровываться бессмысленно. На что она рассчитывала? Что Асмунд с Айком сидят здесь и ждут её?

Взгляд Мирьи скользит по дому и окрестностям. Она пытается успокоиться и дышать ровнее. В точности так всё и было. Никаких признаков того, что случилось что-то ужасное. Следов хищников нет, следов борьбы или драки – тоже.

Нигде никого. Пусто. Почти звенящая чёрная пустота заползает в Мирью. Ей приходится схватиться за стену дома, чтобы не упасть.

Может, они возвращались? Как говорила Парлотти. И теперь отправились искать Мирью?

«Тогда они скоро появятся», – пытается успокоить себя Мирья.

Но в животе нарастает ноющее чувство. Тревожный комок увеличивается в размерах. Мирья опирается плечом о стену дома. Прислоняется головой к неровной каменной поверхности. Потом медленно сползает вниз и, сидя на корточках, обхватывает колени руками.

Асмунд и Айк исчезли, а её саму скоро прогонят из поселения.

Мама останется одна.

Совсем одна.

У Мирьи такое чувство, что в груди – длинные острые осколки стекла, не дающие дышать.

Нет. Нет. Нет.

Это невыносимо.

«Они вернутся».

Она громко произносит это вслух, но спокойнее не становится.

Мирья вскакивает на ноги.

О чём они вообще думают, эти мальчишки?! Знают же, что она тут вся изведётся. Что мама будет беспокоиться! Знают, что Мирья за них в ответе. И если они сейчас преспокойно сидят где-то в кустах и трескают ежевику, то она…

– А ну домой! – громко кричит Мирья. – ЖИВО ДОМОЙ! – Она орёт так, что начинает саднить в горле.

Невозможно просто сидеть здесь и ждать. Это невыносимо. Она оставит им сообщение.

Мирья мотает головой. Асмунд с Айком не умеют читать, но она ведь может оставить им послание в виде рисунка. «И они будут знать, что я их ищу. Если вернутся домой, пока меня не будет».

Если?

«Когда», – пытается произнести Мирья, но это слово будто застревает во рту.

– Если… – шепчет она.

В тени под крышей сушатся большие светлые листья. Мама обычно пишет на них памятки, чтобы не забыть что-то сделать. Мирья отрывает один из них. Суёт руку в корзинку с угольками, которыми можно писать.

Первый уголёк крошится у неё в пальцах.

Она кладёт лист на землю. Разглаживает ладошкой. Несколькими быстрыми штрихами рисует дом. В нём – двух мальчиков с крыльями. Слева от дома – деревья и девочку-эльфа, смотрящую из-под ладони так, словно кого-то ищет.

Мирья окидывает рисунок взглядом. Если немножко постараться, можно догадаться, что мальчики в доме – это Асмунд и Айк. А девочка-эльф среди деревьев – это Мирья, которая отправилась в лес их искать. Этого должно хватить.