– Что случилось? – Через плечо Парлотти заглядывает женщина с маленькими любопытными глазками.

– Ничего, Сузер. – Парлотти качает головой. – Просто Мирья беспокоится за младших братьев. Она не может их найти.

Сузер кивает.

Парлотти смотрит на Мирью ласково и тепло.

– Вот увидишь, Мирья, они скоро вернутся. Ты же их знаешь. Они такие… ну… живчики.

Теперь глаза Парлотти косят в разные стороны. На её лице появляется извиняющаяся улыбка.

То, как она это говорит – «живчики», кажется Мирье обидным, и она сдвигает брови.

– Что вы имеете в виду? – спрашивает она. – Асмунд и Айк хорошие.

– Нет, нет, ты не так меня поняла! – Парлотти мотает головой.

Из-за спины Парлотти доносится бормотание. Сузер и ещё одна сборщица тихонько о чём-то перешёптываются. Они активно обсуждают какую-то новость, потом Сузер поднимает взгляд.

– Не знаю, – вздыхает она. – Дело в том, что эти мальчики довольно… – она презрительно кривит губы, – неуправляемые, – договаривает она, смакуя последнее слово. – Они слегка распустились.

Мирья пристально смотрит на неё.

– Это тут вообще ни при чём! – Она чувствует, что слёзы сейчас хлынут из глаз. – Они пропали. И я пытаюсь их найти.

– Конечно, конечно, Мирья, зайка! – Парлотти косится на сборщицу у себя за спиной. Потом кладёт руку на плечо Мирьи. – Может, они просто пошли за ежевикой? Они же часто бегают к ежевичным зарослям, разве нет? Сидят сейчас, наверное, где-нибудь в кустах, набив рты спелыми ягодами. – Она наклоняет голову набок. – Они же бегут туда при первой возможности, да?

Мирья задумывается. Наверное, Парлотти права.

– Скажи-ка мне, Мирья, вот что. Ты сразу бросилась их искать, когда обнаружила, что их нет? – Парлотти вопросительно поднимает брови.

Мирья кивает.

– И с тех пор так и не была дома?

Мирья отрицательно качает головой.

– Что, если они вернутся домой, а ты в этот момент ищешь их повсюду? Наверное, тогда они решат, что это ты пропала. И тоже сломя голову бросятся тебя искать. И как вы тогда сможете найти друг друга, об этом ты подумала?

Мирья опускает глаза и разглядывает свои руки.

– Получится полная неразбериха. Ты со мной согласна?

Слушая Парлотти, Мирья чувствует, что вела себя очень глупо. Она совсем не подумала, что Асмунд и Айк могли уже вернуться. Парлотти говорит верно.

«Даже на это у меня не хватает ума», – думает Мирья.

– Они вернутся. А ты побудь дома и дождись их.

Парлотти протягивает руку и легонько похлопывает Мирью по щеке.

– Ты просто поддалась панике, Мирья. Это очень естественно, когда у кого-то пропа… – По лицу Парлотти видно, что она уже сожалеет о том, что сейчас скажет. Она вдыхает побольше воздуха и продолжает: – Это неудивительно. Ведь твой отец ушёл из дома и не вернулся. Конечно, ты боишься.