— Чую иногда тварей, — признался я. — Или вы думаете, что на того привокзального беса случайно вышел? И чем сильнее тварь, чем легче обнаруживаю её. А в усадьбе явно не бес руководит. Там такая мощная аура, что волосы дыбом даже на ногах встали!

— И он тебя не учуял? Не поверю. Да и демона к столице так близко никто не подпустит.

— А он, Беда, от какого-нибудь размытия к нам и не шёл. В усадьбе есть очень интересная пентаграмма, дающая возможность на короткий срок прокладывать ход к Преисподней. Именно из неё выходил демон. Потусторонним фонило сильно, поэтому мне и повезло живым убраться. Не до меня твари было — демон пентаграмму закрывал. А пока он был в ней, туда несколько десятков пленников скинули. Тоже почти все дети и подростки.

И теперь я не знаю, что со всеми этими знаниями делать… Если дать официальный ход делу, то людей спасти не сможем и демона, скорее всего, упустим. Только что и остаётся: невинные стены усадьбы в пепел превратить, да пару десятков низших тварей развоплотить.

— Да уж… — после долгих размышлений изрёк полковник. — Такого бреда даже от тебя, Родион, никогда не слышал. И по этой причине отчего-то ему верю. Слишком сказочно даже для сказки. Ты парень неглупый, поэтому такое сочинять не стал бы: что-то более правдоподобное состряпал.

— Да не такое уж и неправдоподобное, — возразил Беда. — Было, Юра, у нас в «Шелесте» нечто подобное. Я тогда ещё сам в молодых ходил. Неподалёку от Ильменя случилось размытие. Вернее, все подумали, что оно, так как демон, откуда ни возьмись, объявился. На логово его случайно патрульный отряд наткнулся, сбившись с пути. Из того отряда один лишь бедолага уцелел. Правда, ненадолго: твари догнали и прибили.

Только парень оказался сообразительным. Пока по лесу плутал, успел оставить послание, собственной кровушкой написанное. Завернул вместе со своим личным жетоном, положил в непромокаемую сумку и откинул в сторону.

Дело поздней весной случилось. А к концу лета грибники на сумку наткнулись и куда надо доставили. По ней мы и прознали, как всё было на самом деле.

— А чего ж во время поисков пропавшего отряда сразу на тварей не вышли? — удивился Краснов.

— Ну, демон тоже не дурак. Он останки людей от своего логова далеко перенёс и под нос военным подсунул. А это в полста километров от случившегося было. Там и прочёсывали всё.

Но не суть. Вот по той кровавой записке «Шелест» и сорвали. Ещё армейские на всякий случай местность тройным кольцом оцепили. А дальше начались странности. Глухая деревушка, в которой обосновался демон — не крепость. Сорока сильным одарённым, амулетами увешанными, раз плюнуть было туда попасть и резню устроить.