— Но это ещё не все новости, Юрий Евдокимович, — отдав свои художества, огорошил я. — Помните тот сгоревший хутор, рядом с которым были найдены детские останки?

— Такое вряд ли забудешь. Меня начальник по этому делу уже несколько раз пропесочил. Даже грозился звёздочки с погон скинуть.

— Верю. Можете не волноваться: это дело моей группы.

— Я и не сомневался. Только прихватить некоего Булатова за его хитрый уд нечем было. Отчего такая откровенность вдруг на тебя снизошла?

— Оттого, что хутор — это ещё цветочки. А вот впереди нас ожидает ягодки размером с большую кучу дерьма. На хутор я вышел случайно…

— Ха! У тебя по-другому же и не бывает! — ехидно прокомментировал полковник.

— Бывает и по-другому, — спокойно отреагировал я на его реплику. — Но про то чуть позже поговорим. Повторюсь, вышел на тот хутор случайно, — начал я смешивать правду с вымыслом. — В лесу наткнулся на молодого человека. Он утверждал, что сбежал из какой-то тюрьмы, в которой издеваются над людьми. Даже место указал… Правда, не очень точно. Умер у меня на руках. Ну, а я устроил своё маленькое расследование.

— Не расследование, а целую боевую операцию, — опять прервал меня Краснов.

— Случайно вышло. Хотел несколько хуторков прошерстить, а потом уже с полными данными к вам обратиться. А что мне оставалось делать? Вы и так на меня, как на кота, сметану укравшего, смотрели. Одно поселение казалось обыкновенным. А вот во втором по неопытности нарвались на большую банду. Тут либо мы, либо они. К счастью, настоящих бойцов среди сволочей не оказалось.

Ликвидировав вражин, нашли тот самый погреб с пленными. Разобрались, что к чему, всех сонным газом отдыхать отправили и вывезли поближе к столице. Сами же светиться не стали. Тут уж, пардон, Юрий Евдокимович! Тогда на вас не работали и прекрасно понимали, сколько неприятностей поиметь можем.

— И сейчас можете, но не суть. Догадываюсь, рассказ ещё не закончен?

— Сразу видно настоящего полковника, — улыбнулся я. — Всё на лету схватываете!

— На разгромленном хуторе прошерстили немного, прежде чем его спалить. Нашли в комнате главаря кой-какие интересные зацепки, приведшие нас к одной старинной усадьбе. Оказывается, именно туда свозили пленников.

Я несколько раз наведывался в это место и могу с уверенностью сказать, что все жильцы — твари Преисподней. Причём одна уровня демона.

— И как ты это понял? — поинтересовался молчавший до этого Беда. — Если тварь в человеческом облике давно, то на большой порез серебряным оружием и отреагирует, как человек. А большая стационарная пентаграмма у тебя в кармане вряд ли завалялась.