В конце мая Аким Антонович добрался до Миасса и был ошеломлен тем, что предстало перед его глазами. Просто невообразимое количество людей на очень незначительном участке застроек. Явно места, где можно было бы остановиться, переночевать, хоть и в самых скудных условиях, пусть и с клопами, не было.

Вокруг города Аким заприметил сотни землянок, в которых жили люди, скорее, спали поочередно. Такая же ситуация была на протяжении побережья Миасса на версты две в разные стороны. Особенно много наспех сооруженных жилищ было у притоков Миасса, которые и являлись, по свидетельствам, полученным Акимом ранее, наиболее золотоносными. Шалаши, палатки — все это располагалось не хаотично, как сначала показалось Акиму, а имело очертания некой системы, где жилища людей образовывали нечто вроде особых кварталов, отделяясь скоплением мест ночевки или речушкой, или холмом, а были и вполне добротные заборы.

— Мил человек! А к кому можно обратиться, чтобы выкупить участок земли? — спросил Аким прохожего.

— Эх, парень. Усе купляно и поделяно, — усмехался человек. — Ты ходь до яицких али к донцам. Мабыть, к Грузиле ступай.

Выдав ряд советов, прохожий поспешил удалиться, пока Аким переваривал информацию. Народ казался опасливым, не особо приветливым.

— «Донцы», «яицкие», какой-то «Грузила» — кто это вообще? Ватаги, которые поделили землю и реки? — вслух размышлял Аким.

Мужчина девятнадцати лет отроду уже год имел мало общения хоть с кем бы то ни было. Вот и выработалась привычка разговаривать самому с собой.

— А чего мне спрашивать похожих? Надо идти в управу! — сказал Аким и пошел в центр разрастающегося города.

Здесь, в центре Миасса, была уже совсем иная атмосфера. Складные небольшие домики числом не больше сотни, несколько трехэтажных домов, где, видимо, и должны были находиться городские начальники. Вполне чисто и выдержана четкая геометрия.

Аким направился к одному из высоких домов в надежде, что тут он получит ответы на свои вопросы. Мужчина выбрал именно это здание, потому что здесь столпилось наибольшее количество людей. Пристроившись в конец очереди, Аким осмотрелся. Все люди были чумазыми, выглядели уставшими, осунувшимися и с каким-то неестественным блеском в глазах. А еще заметил Аким, что все мужчины прижимали к груди котомки, свернутые тряпицы, небольшие ящики, которые, скорее всего, были только недавно сплетены из какого-то растения.

— Это они золото принесли на сдачу властям! — по привычке пробормотал сам себе Аким.

— Что? А? Отрок, ты что-то сказал? — засуетился рядом стоящий мужик.