Я не удержался и расхохотался. Вот это уже больше похоже на мага, который когда-то входил в десятку лучших студентов академии. Чувство юмора — верный признак выздоровления.

— Договорились. Только не переусердствуй в погоне за славой.

— Не переживайте, воевода. Я ещё пожить хочу. По-настоящему пожить, не прозябать в пьяном угаре. У меня теперь есть цель — защитить наших людей. И я не подведу. Ни их, ни вас.

В его голосе звучала такая убеждённость, что я поверил. Этот человек действительно готов биться до конца. Не из желания умереть, а из желания искупить прошлое и построить будущее.

— Рад это слышать, Матвей. Твой опыт и сила нам очень пригодятся.

Попрощавшись с Крестовским, я вернулся в кабинет. Следующие несколько часов ушли на создание компонентов боеприпасов — монотонная, но необходимая работа. Гильзы и оболоченные пули. Раз за разом я применял свой Талант, трансформируя металл в нужные формы. К вечеру перед мной высилась внушительная горка патронов.

Солнце клонилось к закату, когда в дверь постучали. Вошёл Гаврила — молодой охотник выглядел возбуждённым.

— Воевода, кажется, мы их вычислили! Двое беженцев, представляются Ульяном и Митькой. У них в бараке никого, но кое-кто покупал у них еду.

— Отлично. Продолжайте наблюдение, но не спугните. Ночью они наверняка клюнут на приманку.

И я не ошибся. Когда стемнело, Скальд передал мысленный сигнал — двое подозрительных типов крутятся возле склада с алкоголем. Я собрал отряд из шести дружинников и двинулся вслед за вороном, который вскоре вывел нас к заброшенному дому.

Внутри горела свеча, слышались голоса. Я жестом приказал людям окружить строение, сам встал у двери. Глубокий вдох — и я вышиб дверь ударом ноги.

Картина была красноречивой — двое мужчин за столом, заваленным бутылками. В воздухе стоял запах перегара. Воры даже не успели вскочить, как дружинники ворвались внутрь, направив на них автоматы.

— Вечер добрый, — обманчиво мягко протянул я, входя в комнату.

Высокий тощий тип с длинным носом побледнел и попытался юркнуть под стол. Его напарник — невысокий, но плотный мужчина со странными прозрачными глазами — замер, глядя на меня с вызовом.

— Мы не те, кого вы ищете! — бросил он, и на секунду я почувствовал мимолётное давление.

— Да нет же, — мрачно улыбнулся я обходя стол и разглядывая улики, — как раз те. Алкоголь со склада, судя по маркировке. Плюс вчерашняя добыча — тушёнка, сало, хлеб. Неплохо устроились.

— Это недоразумение, барин! — затараторил длинноносый. — Мы купили! У знакомого купили!

Я даже не стал отвечать. Поймал взгляд второго вора — того самого менталиста — и влил в голос Императорскую волю :