— Минимум трое в разных местах. Прохор… это ведь означает то, о чём я думаю?
— Да, — выдохнул я. — Гон начнётся через две недели. Максимум.
Я положил трубку и ещё раз прокрутил в голове слова отца. Предвестники. Две недели до Гона. Времени катастрофически мало, но сейчас нужно сосредоточиться на текущих делах. В Московском Бастионе есть всё необходимое для обороны — порох, капсюли, оружие. Осталось только договориться о поставках.
В приёмной меня встретила секретарша — холёная женщина лет тридцати пяти в строгом деловом костюме. Она окинула меня оценивающим взглядом и кивнула в сторону массивной двери из тёмного дерева:
— Министр ждёт вас, Ваше Благородие. Проходите.
Кабинет Терновского занимал угловую часть этажа. Панорамные окна открывали вид на футуристические небоскрёбы Бастиона. За массивным столом красного дерева с инкрустацией из малахита восседал сам министр — всё такой же грузный, с окладистой бородой и хитрыми глазами. При виде меня на его лице расплылась широкая улыбка.
— Платонов! — прогремел он, поднимаясь из-за стола. — Заходи, присаживайся. Хочешь кофе? Или что покрепче?
— Кофе будет в самый раз, — ответил я, устраиваясь в кресле напротив.
Терновский нажал кнопку на столе и распорядился насчёт напитков. Пока ждали, я решил начать с социальных любезностей:
— Как твоё самочувствие, Игнат Всеволодович? Артефакт оправдал ожидания?
Министр расхохотался так, что его массивное тело затряслось:
— Оправдал? Да я теперь как комбайн работаю! — он подмигнул мне с видом заговорщика. — Девки в шоке, говорят, что я помолодел лет на двадцать. Но хватит об этом, — его лицо приняло деловое выражение. — У тебя же было ко мне какое-то предложение? Давай выкладывай, время — деньги.
Принесли кофе в изящных фарфоровых чашках. Я сделал глоток, оценивая качество напитка — явно не из дешёвых. Решил начать издалека:
— Скажи, Игнат Всеволодович, как давно Московский Бастион сотрудничает с Демидовыми и Яковлевыми в части поставок Сумеречной стали? И насколько Москва довольна этим сотрудничеством?
Терновский прищурился, откинувшись на спинку кресла. Его пальцы забарабанили по столешнице — привычка, которую я заметил ещё при первой встрече.
— С чего вдруг такой интерес? — в его голосе проскользнула настороженность.
Помолчав, он всё же ответил:
— Сотрудничаем давно, лет сорок как. Но оба этих рода… — он сплюнул в сторону, — пытаются вить из нас верёвки. То цену задерут под предлогом сложностей добычи, то график поставок выстроят с большими задержками. А при этом просят предоплату за полгода вперёд! И качество стали плавает — то отличное, то едва на оружие годится. Монополисты, что с них взять… А твоё какое дело?