Она помолчала, а потом добавила с лёгкой завистью:

— Там есть настоящие школы, не чета нашей. Библиотеки с миллионами книг, лаборатории и фабрики, где создают будущее…

Я кивнул, запоминая детали. После совещания связался с Терновским по защищённой линии.

— Игнат Всеволодович? Говорит Платонов. Хотел бы встретиться с вами тет-а-тет.

— Платонов? — в трубке послышался хриплый смех. — Ну ты и наглец, парень.

— У меня к вам есть одно деловое предложение, которое может вас заинтересовать. Нужен пропуск в Бастион.

Молчание затянулось. Потом министр фыркнул:

— Любопытно. Ладно, развлеку себя. Жду в своём офисе завтра после полудня. Выпишу временный пропуск.

К рассвету следующего дня «Муромец» был готов к выезду. Я проверил документы, деньги, образцы Сумеречной стали для возможных переговоров. В салоне разместились четверо бойцов спецназа: Гаврила, Евсей, Михаил и Ярослав. За рулём — пиромант Степан Безбородко.

— Помните, — обратился я к бойцам, — в Бастионе свои правила. Никакой самодеятельности. Мы там гости.

Дорога до цели заняла чуть меньше трёх часов. Последние тридцать километров шли по идеально ровному шоссе — контраст с разбитыми дорогами Пограничья был разительным. Вдали показались стены.

Даже издалека они внушали благоговейный трепет. Тридцатиметровые громады серого бетона, усиленного магическими рунами, вздымались к небу как рукотворные горы. Каждые пятьдесят метров действительно торчали автоматические турели — стальные коробки с множественными стволами.

За километр до стен нас остановил первый блокпост. Шлагбаум, бетонные блоки, вынуждающие двигаться змейкой, и дюжина бойцов в полной экипировке, окружённые тяжёлой армейской техникой. Автоматическая пушка на её крышке неотрывно смотрела нам в лобовое стекло.

— Документы и цель визита! — рявкнул сержант, подходя к машине.

Я протянул паспорт. Сержант просканировал документы портативным устройством, что-то проверил по рации. Видимо, нашёл меня в базе данных.

— Следуйте за джипом сопровождения к восточному КПП. Не сворачивайте с маршрута.

Военный джип повёл нас дальше. Я разглядывал экипировку солдат — композитная броня с керамическими пластинами, закрытые шлемы с тактическими дисплеями, автоматические винтовки явно бастионного производства. Даже рядовые были экипированы лучше, чем элитные подразделения в княжествах.

Восточный КПП представлял собой целый комплекс сооружений. Несколько полос досмотра, здание администрации, казармы для охраны. Нас направили на третью полосу.

— Выходите по одному, руки на виду, — скомандовал офицер.