Моим ребятам, конечно, не терпелось поделиться тем, как они обыграли всех остальных. Кейт, счастливая до неприличия, замахнувшая сразу два бокала разом, подскочила ко мне:
— Это просто что-то с чем-то, честное слово, Огнева! Все, что ты слышала от меня скептического по поводу игр, забудь. Это было очень круто, очень весело и очень волнующе! После того как выбили сразу трех сильнейших участников, началась нормальная борьба.
— Вообще-то карты заговорщиков достались нам с Кейт, — фыркнул Александр.
— Да, ты бы видела, как виртуозно он врал. Теперь я невольно задумываюсь, о чем он врал за время нашей с ним совместной жизни.
— В общем, мы всех запутали и выбили максимум игроков. Ты бы видела лицо Дмитрия Дашкова по мере того, как он понимал, что мы выигрываем.
Так что Кейт радостно потерла ладоши и схватила четвертый по счету бокал:
— Два этапа из четырех — за нами! Даже если мы продуем все оставшиеся, то точно не займем последнее место. И это поистине уникальная ситуация — Школа Огня никогда не занимала места выше четвертого.
— По-моему, — добавил Александр, — даже Воронцов в какой-то момент проникся и очень нехило нам помог.
— Да, — подтвердила Кейт, — кажется, он сразу понял, кого назначили заговорщиками, и как мог, отводил от нас подозрения. Может быть, мы насчет него и были не так уж и правы.
— Вы молодцы, ребят, — натянуто улыбнулась я. — А можно вопрос? Что происходило, когда участников выбивали из игры? Где они оказывались?
Ребята переглянулись. Ответил Сергей, подошедший к нам и до этого слушавший разговор молча:
— Нигде не оказывались. Ты просто отключаешься и приходишь в себя уже тогда, когда все закончилось. А что такое, у кого-то было по-другому?
— Нет, нет, — поспешно ответила я. — Просто интересно, не вредно ли это для здоровья, такие отключения сознания.
Они все так светились счастьем, что мне стало стыдно за то, что я не могу разделить с ними этот памятный момент. И, если вдуматься, это было довольно несправедливо: по сути, участники, которых выбили первыми, даже не насладились игрой.
Но в этом все Игры Стихий. Если на первом испытании каждый мог почувствовать себя великим разрешателем загадок, то во втором этапе — кому не повезло, тому не повезло. Почти как в жизни.
— Огнева, — совсем рядом раздался голос Аспера, и улыбка сошла с лиц моих однокомандников. Они как будто разом вспомнили, чем нам может грозить победа на турнире.
— На пару слов, — попросил Аспер, хотя скорее все-таки приказал.
Неожиданно для всех вперед выступила Кейт:
— Слушай, Ледяной Принц, научись уже проигрывать.