Я хотела сказать «кого-то», но смалодушничала и не смогла.
— Нет, — неожиданно спокойно произнес Аронов, — он не переключится на что-то другое. Он будет искать твои слабые места, и найдет. Их легко найти, Огнева. Они живут с тобой в съемной комнате в коммуналке на Петроградке. Что, скажешь, не так?
Я закусила губу, чувствуя, как отчаяние захлестывает с головой.
— И что мне делать?
— Победи.
Показалось, я ослышалась.
— Что?
— Победи.
— Но Кейт сказала, что если мы попробуем победить, нас просто уничтожат.
— Кейт боится. Аспер не станет убивать тех, кто его обыграл. Это слишком просто. Убить того, кто оказался умнее — не победа, а признак слабости. Никогда Дашков не позволит себе быть слабым. Обыграй его, это твой единственный шанс.
— А если не получится?
— А тебе есть что терять?
Сложный вопрос. В этом мире я могла пожертвовать всем… но лишь зная, что вернусь в привычный. Если же придется остаться, то терять было что. Дашков мог аннулировать наше соглашение — и ничего ему не было бы. Мог навредить моим родным. Мог… да мало ли, что придет в голову бездушному безумцу!
Аронов был единственным, кто не боялся Аспера. А еще, возможно, помнил что-то о мире без магии. И я почти решилась все ему рассказать. Набрала воздуха в грудь, но вздрогнула от пронзительного звона. Словно тысячи хрустальных колокольчиков зазвенели в унисон.
— Идем, они начинают. Усилитель с тобой?
— Да. А зачем…
— Пригодится. Пошла! — рыкнул Аронов.
Выходя в зал, я услышала его тихое:
— И за что мне это?
Кейт, судя по всему, уже рассказала о моем появлении всей команде. Аронов, Воронцов и Вишневский встретили меня настороженно. В костюмах парни смотрелись шикарно.
— Что будет дальше? — спросила я у Кейт.
— Ты что, ни разу не смотрела бал?
— Не смотрела. Я же говорила, что никогда не интересовалась играми.
— Выступит распорядитель, объявит игры открытыми. Представит капитанов, те в свою очередь представят команды. Потом будет время для газетчиков, они зададут вопросы, чтобы было что напечатать в утренней газете. Затем фуршет, танцы, секс в кустах — в общем, кто во что горазд. Ничего особенного, но…
Вишневская умолкла. Я проследила за ее взглядом и увидела, что к нам направляется сам Дашков-старший. При виде меня он на секунду прищурился, но тут же вновь напустил на себя скучающий вид.
— Команда огня, прошу за мной, — сказал он. — Время для открытия игр.
Чувствуя, как руки леденеют от волнения, я подхватила пышную юбку и первая, на правах капитана, направилась следом за князем. Краем глаза я пыталась найти в толпе Светлова, но ни его, ни Аспера нигде не было. Наверное, их уже увели, а мы, как самые слабые участники, были последними.