— Не волнуйтесь. Мы действительно говорили о наших отношениях в прошлом. О том, что они не должны влиять на игры.
Вряд ли Аронов мне поверил, весь его вид говорил об обратном. Но я упрямо сжала губы и посмотрела ему прямо в глаза.
— Свободны.
С облегчением я рванула к выходу из спортзала.
— Что бы вы ни задумали, Огнева, убедитесь, что не придется потом жалеть, потому что остановиться на полпути не получится.
— Пожарная машина на красный свет не останавливается, — вырвалась у меня любимая папина поговорка.
— Главное не забудь включать поворотники, — донеслось в ответ.
Я вышла из зала и замерла.
— Что… стоп… Что вы сейчас сказали⁈
Но в зале Аронова не было. Я прогуляла пару по истории, чтобы его найти, но профессор словно провалился сквозь землю. И к вечеру стало казаться, что я все придумала, отчаянно желая найти хоть намек на привычную реальность.
Ближе к ночи, когда я уже перестала ждать вестей от Аспера, принесли коробку. Мама с папой удивленно переглянулись.
— Дорогая, что это?
Казалось бы: удачный момент рассказать об играх и моем участии в них. Но я снова испугалась и промолчала. Открыла коробку и удивленно уставилась на что-то мягкое внутри. Сверху лежала открытка.
«Для бала»
Мягким оказалось платье. Очень красивое, невероятное. Черное — как я и хотела. С открытыми плечами и жестким корсажем, наверняка ужасно тесным. Расшитое золотым и оранжевым стеклярусом. В тусклом свете россыпь напоминала крошечные искорки на ночном небе.
— Ярина, откуда это платье?
— Это к балу. Мы собираемся пойти с ребятами. Нужны вечерние наряды.
— И где ты взяла деньги?
Я против воли поморщилась. Мама шла в атаку: ей уже не нужен был мой ответ, она считала меня в чем-то виновной. В принципе, правильно считала.
— Оно недорогое, я взяла его на прокат.
— А что, прокат уже не надо с нами согласовывать? Мы деньги не рисуем.
— Эй, — успокаивающе улыбнулся папа, — ну хватит, не заводись. На балу строгие правила. Ей в любом случае нужно платье.
— Я просто хочу знать, откуда деньги.
— Хорошо. — Я вздохнула. — Платье в прокат для меня взял Аспер.
Лица родителей вытянулись.
— Аспер… Дашков? — переспросила мама. — Брат Дмитрия Дашкова? Хозяин дома, в котором я работаю?
— Ага.
— И почему же Аспер Дашков оплачивает прокат платья для тебя?
— Потому что…
Я лихорадочно придумывала, что бы такое соврать.
— Мы идем на бал вместе.
Не уверена, что ляпнуть это было лучше, чем признаться в том, что я участвую в играх. Тем более, что уже на первом испытании все откроется. А может и раньше, я ведь даже не знаю, какой масштаб у информирования об играх. Вполне возможно составы команд уже опубликованы, и я лишь оттягиваю неизбежное. Или мама услышит что-то на работе. И придет домой злая, как чугунный утюг. Им меня и огреет за вранье и безрассудство. И будет права.