Из-под брони хлынула кровь, которая стала растекаться по дощатому полу, а руки рыцаря-неудачника, покрытые латными рукавицами, стали беспомощно скрестись по железу, под которым у того скрывалась рана. Он извивался и корчился на земле, а потом затих, периодически подергиваясь.

Мастер над ристалищем вышел на арену и торжественно объявил:

- Победитель, сир Саймон Хант!

Трибуны взорвались в аплодисментах, а за оградой для простолюдинов творилось настоящее безумие. Они громко скандировали имя моего гвардейца и проклинали имя Гарлана. Даже король сидел на помосте рядом со мной и довольно хохотал. После чего обратился ко мне:

- Знал бы ты, как я хочу оказаться на его месте! Боги, как давно я не проливал чужую кровь!

Я поманил его пальцем поближе к себе и тихонько сказал:

- Послезавтра будет бой стенка на стенку, давай прикинемся простыми воинами, приехавшими на турнир, и выйдем на ристалище? Я могу все организовать втихаря, так, что никто не узнает.

Глаза Роберта заблестели от возбуждения, а пальцы на кубке сжались с такой силой, что он смялся, а вино хлынуло через край.

- Только ни Серсея, ни кто другой не должны про это узнать! - прошептал он мне так же тихо. - Иначе мне просто не дадут выйти.

- Я об этом позабочусь, сир Роберт. Я же буду простым вольным всадником Миком, посмотрим, кто из нас одолеет больше врагов.

- Ха-ха-ха-ха! - громко расхохотался тот, вытирая с глаз слёзы. - У тебя нет ни одного шанса, мальчишка!

А тем временем начинались пешие поединки. Всего было поставлено четыре арены, на которые выходили пары рыцарей с различным оружием, по команде они начинали жесткую рубку. Тут уже не было ограничений по оружию. В ход шло всё: мечи, топоры, булавы, полэксы, несколько вольных всадников даже выступали с короткими копьями.

Один из таких меня очень впечатлил своим мастерством. Он орудовал своим копьём настолько виртуозно, что к нему просто напросто было почти невозможно подойти. Я даже подозвал Виллема и показал ему на копьеносца:

- Узнай, хочет ли он поступить ко мне на службу. Если заинтересуется, то я обговорю плату и обязанности с ним лично.

- Хорошо, милорд. - ответил мне Виллем, уходя.

А поединки всё продолжались. Для рыцарей, которым не досталось соперника, мы подготовили партнёров из моей гвардии. Даже в случае проигрыша они ничего не теряли, ведь я определил за снаряжение своих воинов стандартный выкуп в восемьсот оленей, которые они получили от моего стюарда. Причем, если они победят, то выкуп смогут не возвращать. Это было своеобразной платой за участие в турнире. Стоит ли упоминать, что участвовать хотели все, пришлось даже тянуть жребий, кому из бойцов выпадет такая честь.