Мальчишки давно уже нет, есть лишь выглядевший слишком молодо властитель Северного Удела. Именно он ступил на берег Сейд-Озера, выходя после пройденного пути.

Источник преобразовал хранителя, как в свое время преобразил каждого из сидящих в Совете. И теперь перед ними стоял юный годами, но один из них. Полноправный владыка. Князь.

— Ты достоин, — прошелестел голос, гораздо тише, отражаясь от стен почти неуловимым эхом.

Я решительно прошел вперед, нашел глазами гранитный столб с изображением расправившегося крылья сокола и уселся на пустое кресло, стоящее перед ним. Никто из князей не возразил.

Утреннее предчувствие не подвело, все прошло просто и буднично. Не верилось, что не будет подвоха. Но опасения носили машинальный характер, не опираясь на что-нибудь стоящее. У Совета на руках кризис, не до внутренних разборок. Будь иначе, наверняка бы последовали попытки подковерных интриг в попытках использовать ситуацию в своих целях. Визит Корсаков и Волков-Русов — брошенный шар наобум, а не действительная попытка перетянуть на свою сторону молодого князя.

Я это понял, стоило занять свое место, почти сразу на меня перестали обращать внимание, переключившись на новую тему.

— Предлагаю обсудить нападения на клановые представительства, — сказал незнакомый старик, сидевший справа через несколько кресел. В черном кафтане с алой окантовкой несмотря на возраст он производил серьезное впечатление.

Кто это? Память быстро перебирала родовые цвета и символ в форме переплетенных замысловатым образом лент. Кажется, патриарх рода Кравчев-Лазаревых. Сильный клан, практикующий стихию смерти. Их сила была сходной с силой Голицыных, отдавала чернотой, но имела свои оттенки, замешанные не только на тьме, но и на свете.

Потому что смерть без жизни ничего не стоит, ее просто нет.

— Погиб мой троюродный внучатый племянник, — глухо продолжил старик, — и я хочу знать, кому предъявлять кровную виру.

Верно, кровную, жизнь за жизнь, кровь за кровь, согласно древним законам.

— Полагаю, все испытывают подобное желание, — мягко заметил сидящий слева патриарх.

— Вот-вот, убить ублюдков, — поддержал другой князь.

— Для этого их надо сначала найти, — саркастически заметил князь напротив.

— Найдем, не впервой. Или вы, Виктор Александрович, как всегда собираетесь отсидеться в стороне?

Сомневающийся побагровел, явно собираясь бросить наглецу в лицо ответ с чем-нибудь оскорбительным, но вместо него это сделал сидящий по его правую руку.

— Куда уж нам, сирым, до вас, Петр Евгеньевич, вы у нас охотник знатный, всегда стараетесь догнать дичь. Вот только нечасто у вас это почему-то получается.