Чтоб меня… Последнее, что помню — накапливающийся удар Бельских. Дальше окутывающая со всех сторон серая хмарь, короткий миг дезориентации и осознание себя лежащим на горячем песке. В лицо беспощадно бьет раскаленное солнце, сухость во рту, ужасная жара и непонимание произошедшего.

Из горла вырвался короткий смешок. Представляю, как вытянулись от изумления физиономии «родственничков», когда они поняли, что жертва исчезла прямо из-под их носа и что создавали заклинание зря. Старались, напрягались, а на выходе пшик. Наверняка не смогли остановится и пошли до конца, хотя понимали, что на другом конце уже никого нет, слишком много энергии уже было влито в контур боевого магического конструкта.

Самое интересное, не ослабь меня артефакт в виде грозовой черной тучи, я бы наверняка отразил атаку приятелей Юлии. Сначала отразил, а затем нанес ответный удар. Что-то подсказывало, что сил у меня бы хватило. А так пришлось бежать. Бывшие гвардейцы неплохо потрепали своим нападением.

Похоже, я все же ошибся и Бельские спелись с уволенными чиновниками, организовав двойную засаду. Хотя они могли действовать самостоятельно, заранее узнав о нападении и решив добить победителя, кем бы он ни являлся. С точки зрения тактики это был наилучший вариант.

— Хитрые ублюдки, — я сплюнул. Тягучая слюна приземлилась на песок и чуть ли не зашипела. Как же здесь все-таки жарко, прямо духовка. Пора выбираться в более цивилизованные края.

Я пошарил по карманам и с радостью обнаружил телефон. Все перипетии схватки и дальнейший пространственный перенос не вывели устройства из строя. Отлично, сейчас позвоним…

Я замер, не зная, кого набирать. После предательства Лукьяна поневоле начнешь подозревать всех. Лидия могла переметнуться, узнав об итогах засады и активном участии Бельских. Женщина она здравомыслящая, не станет лезть на рожон, сохраняя эфемерную верность. В крайнем случае сбежит, опасаясь мести со стороны дядюшки Германа и остальных.

Помедлив, я выбрал контакт Волков-Русова. Пошли длинные гудки, завершившиеся хриплым:

— Да.

Поначалу даже подумал, что ошибся номером, настолько обычно властный голос всегда уверенного в себе князя не походил сам на себя.

— Оскар Бенедиктович?

Долгая пауза.

— А, Бельский. Значит, ты тоже выжил. Поздравляю, — тяжело дыша, произнес патриарх оборотней.

Он что, ранен? Звучит не очень и выглядит, наверное, еще хуже.

— На вас тоже напали? — и не дожидаясь ответа, я коротко рассказал о засаде на трассе, о переметнувшихся наемниках и участии во всем этом Бельских.

— Значит, говоришь, вначале использовали артефакты? Много и всех типов? И только потом в дело вступили маги? — Волков-Русов помолчал. — Поздравляю, малыш, похоже, ты выступил в роли контрольной группы. Именно так, кажется, ученые называют подопытные образцы, на которых проходят финальные испытания экспериментов.