— А другого пути нет в эту академию? — с надеждой спросила я, и мужчина пожал плечами.

— Может, и есть, кто бы знал. Нам когда-то маг приезжий сказал всех сюда провожать, кто спрашивать про Мориоко будет. Все отсюда начинают. Отсюда и возвращаются иногда. Самое главное — дойти до малинового озера! Слушай, бесстрашная дева. Если вдруг не получится… — Мужчина задумчиво почесал макушку, явно обдумывая какое-то предложение. — В общем, если вернешься, спроси дядьку Игната. Он давеча искал работницу к себе в лазарет. Вдруг пригодишься.

— Спасибо. — Я поклонилась своему провожатому. О том, что падаю в обморок от вида крови, решила благоразумно промолчать. Вряд ли им такой работник пригодится.

Ночной лес встретил меня недоброжелательно. Решив не рисковать, я развела небольшой костерок, укуталась в подаренный теплый плащ да так и заснула. Приключения начались утром… Котенок дикой кошки (хотя по размеру он больше напоминал большую собаку) тяпнул меня за палец ноги, спросонья я взвизгнула и слегка опалила его шкурку. Разгневанная мамаша прибежала на выручку, а затем и папаша подоспел. Нам в итоге удалось договориться и разойтись едва ли не друзьями (не любят кошки огонь, что с них взять, решили не связываться), и я уже хотела было спокойно передохнуть (переговоры продолжались около часа), но тут по моим ногам нагло проползла ядовитая красная хвостатка. Всевышний, зачем ты только создал этих тварей⁈ От нее я убегала просто с визгом, совершенно забыв про магию. Больше всего на свете боюсь змей.

Что было дальше? Ах да, едва не затянуло в болото. Вот уж не ожидала! Перепугалась, думала, поседею, пока дотянусь до веток ивы, с помощью которых и получилось выбраться. Потратила на него полдня. А затем и вовсе — забрела в логово баргеста. Оружия у меня с собой не было, да я и не догадалась его взять, магия была потрачена на кошек, и когда передо мной во всей своей красе встал этот опасный хищный зверь, я не придумала ничего лучше, как просто бухнуться перед ним на колени и взмолиться:

— Песик, милый, не ешь меня. Разве не видишь, что одни кости остались? Побегай лучше по лесу, поищи другой обед. Уверена, что найдешь! В конце концов, может, здесь еще потенциальные студенты бродят…

То ли пес решил, что от ненормальной добычи получит заворот кишок, то ли лесные собаки на самом деле не трогали людей, но он лишь презрительно меня облаял, давая понять, чтобы я проваливала из его жилища. И я провалила, то есть трусливо уползла, потому что ноги от страха так дрожали, что не подняться. А потом разревелась от облегчения. Дальше снова была ядовитая змея с красным хвостом (мне даже показалось, что это одна и та же меня преследует), затем осы, непроходимые кусты ложной малины (царапины от нее тут же воспалились и зачесались), бессонная ночь, наполненная страшными шорохами и таинственными звуками.