Вот это трюк! Какой красивый, изящный, первосортный трюк! Если бы он увидел, как кто-нибудь вытворяет такое на плацу императорского дворца, он бы оценил это со знанием дела и с удовольствием. А сейчас такой маневр едва не стоил ему жизни.

Он отступил, чувствуя, как боль в сломанных ребрах пронзает все тело. Нагрудник треснул, стало трудно дышать. Еще несколько мгновений он сдерживал натиск, а потом произошло то, что должно было произойти. Соперник нанес еще удары, и они достигли цели. Хельборг потерял равновесие, почувствовал, что земля устремляется ему навстречу, и тяжело рухнул на спину.

Он корчился на земле, пытаясь поднять рунный клык, а д’Алембансон навис над ним и приставил острие меча к шее.

— Ну вот, сейчас ты умрешь, рейксмаршал, — сказал виконт все тем же бесстрастным, потусторонним голосом. — Не надо было тебе выходить на поединок.

Хельборг не сводил взгляда с соперника. Не было ни страха, ни гнева, только удивление — он удивлялся, что наконец-то кто-то побил его в схватке.

— Что… что ты такое?

Д’Алембансон потянулся к шлему и стащил его.

Лицо оказалось вполне человеческим — худощавое, румяное, с правильными чертами, глаза цвета моря и волосы цвета песка. Вроде бы бретоннский лорд собственной персоной — но что-то не так.

Он весь сиял. Кожа светилась и напоминала слоновую кость в лунных лучах. Это ощущалось едва-едва, на грани восприятия, но все равно было заметно. Когда он заговорил, меж губ возникло мерцающее свечение.

— Я явился по благословению Владычицы, рейксмаршал, — сказал он. — Я испил из Грааля и преисполнился его силы. Разве ты не разгадал мои знаки?

Взгляд Хельборга скользнул по изображению кубка на доспехах виконта.

— Так это был знак, — пробормотал он. — Очаровательно.

Д’Алембансон приподнял меч, готовясь вонзить острие в незащищенное горло Хельборга.

— Мне жаль, что я убил тебя, — начал он печально. — Ты бился…

Внезапно его слова заглушил грохот и гул артиллерийского огня, наполнивший пустую равнину. На севере, с крайнего левого фланга бретоннских линий, в небе заклубился дым. Грянул огневой вал, свистящие смертоносные снаряды полетели в плотные ряды пехотинцев.

Эффект не заставил себя ждать: среди ополченцев-крестьян немедленно началась давка, они полезли друг на друга, пытаясь увернуться от снарядов. Хельборг услышал ржание перепуганных лошадей и затем жуткие крики поверженных людей, которых топтали.

Д’Алембансон резко обернулся, раскрыв рот от неожиданности. На мгновение меч его дрогнул.

— Что это… — начал он, не веря своим глазам.

Хельборг понял, что у него только секунда, чтобы спастись. Могучим усилием он отбил в сторону меч виконта и вскочил. Рунный клык плясал в руке, словно дух оружия понял хитрость и одобрил ее.