— Ты не можешь затевать драки ради своего мошенничества. Во-первых, это позорит честь рода, рано или поздно ты доиграешься, и отвечать придётся всем нам.

— Да, — кивнул в поддержку жены барон.

— А во-вторых, воля отца — это святое. Не будешь подчиняться — лишишься фамилии. Вот тебе наше предупреждение. Ещё один такой номер и пеняй на себя, — закончив, седеющая аристократка величественно подняла подбородок.

Сапфировые серёжки на её ушах колыхнулись туда-сюда, и повисла тишина. Слышен был только робкий хруст семечек Снежаны, но он сразу же прекратился, когда Агриппина уничтожающе стрельнула по ней взглядом. Служанка виновато потупила глаза.

— Вот и я не желаю идти против вас, — улыбнулся я, расставляя руки в стороны. — Мы ведь одна семья, давайте вместе зарабатывать деньги для нашего феода. Я не хочу никого подставлять — боже упаси, просто чуть-чуть свободы и «бесполезный сын» останется в прошлом.

Родители переглянулись, а я подмигнул застывшей Снежане со шкурками семечек во рту.

— Какой от тебя прок? — немного подумав, обратился отец. — Магического дара у тебя нет, мечник ты посредственный, образование… — он отпустил лёгкий смешок. — Сомневаюсь, что пастухи и свинопасы преподавали тебе теорию управления государством или иностранные языки.

На лице мачехи, словно змея, вылезла едкая улыбочка, но стоило мне открыть рот, как она мгновенно скисла.

— Zweifellos sieht der Vater am besten, welche Bildung sein Sohn erhält, doch gestatten Sie meine Meinungsverschiedenheit*, — без единой запинки ответил я, чем вызвал лёгкую ухмылку у Драйзера, стоявшего за спиной батюшки. — Я свободно владею немецким, французским, османским, польским и китайским. Если хотите определить меня на государственную службу, я не против, но с условием: вы подпишите духовное завещание о передаче мне всего феода Черноярских. Естественно, с невозможностью его изменения, я же не дурак. Тогда, так уж и быть, я терпеливо подожду вашей кончины, везде и всюду прославляя наш род.

* Без сомнения, отцу видней, какой уровень образования получил его сын, но позвольте не согласиться (пер. с нем.)

— Что… Как он… — отец ткнул пальцем в Драйзера, и тот коротко кивнул, что это на абракадабра.

Первая часть их настолько поразила, что они осознали продолжение лишь спустя минуту.

— Наследство? — ухватила быка за рога Агриппина. — Ты бастард, какое тебе наследство? Скажи ему, — требовательно толкнула она локтем мужа.

— Ах да, это исключено, — помотал головой он, снова накинув строгую маску, но испитое лицо барона никогда не вызывало во мне уважения. — Вариант со службой мы отметаем, а другого ты предложить не можешь, так что на этом всё.