— Тебе так нравится воровать и побираться?

— Я не побираюсь, я странник — сегодня тут, а завтра там, я не могу сидеть на одном месте. Мне важна свобода, понимаешь? Новые места, новые люди… А ты вместе со своими головорезами пахнешь только неприятностями. У меня всё тихо — гладко, на жизнь хватает, не жалуюсь…

— Первый месяц плачу тысячу рублей. Докажешь свою полезность, и эта цифра кратно вырастет.

— Ну, может, свобода немного переоценена, — протянул Потап, бегая загоревшимися глазками туда-сюда, однако я уловил нерешительность в его поведении.

— Что тебя смущает? Не бойся, говори.

— Как бы это сказать, — замялся Новиков. — Я не тот, кто любит играть первым номером…

— Ты боишься, что я поставлю тебя в авангард? Ах-ах-ах! — вместе со мной улыбнулся во всю ширь и Мефодий. — Нет, конечно, я тебя не для того беру. Без обид, но как воин ты бездарен.

— Я кое-что умею.

— Умеешь, — согласился я, — тебе выдадут меч и всё остальное. Будешь помогать по мере возможности, но твоя задача — выслеживать нам дичь. Ты ведь в этом разбираешься?

— Откуда ты знаешь? — не на шутку испугался Потап.

— Господин Владимир постигает самую суть, — вставил Нобу.

— Не боись, будешь как у Христа за пазухой, — Мефодий положил ладонь на плечо Новикова, и тот согнулся от неожиданности, а потом вывернулся, чтобы отойти от берсерка подальше.

— Не делай так больше и вообще не касайся меня, не люблю панибратства. Хорошо, за такие харчи грех не согласится. Странный ты, сын барона, — он нагнулся, чтобы поднять срезанный кошель, но я наступил на него ногой.

— А это вернёшь хозяину, воровства я не потерплю.

— Да как я это сделаю? Меня сразу заподозрят.

— Нобу, сходи с ним к охране. Скажешь, нашёл.

— Слушаюсь, — поклонился мечник и исчез вместе с Потапом.

Когда со всеми формальностями было покончено, я на входе в храм зарегистрировал Новикова в свой ярлык и велел ребятам всё ему тут показать и ввести в курс дела. Сам же встретился с человеком Шеина и укатил загород на ужин.

У всех уважающих себя баронов в каждом городе графства была своя недвижимость, чтобы не ютится со всеми остальными смертными в снимаемых апартаментах. У моего отца, кстати, тоже имелись домишки и всякие предприятия.

Хозяйство у каждого устроено по-разному и приносит стабильный доход, но оно никогда не сравнится по прибыльности с Межмирьем. Ненормальные цифры обосновывались риском и дорогим «билетом» за вход. Плюс там редко встретишь случайных «туристов». Чтобы попасть в витязи, надо иметь связи, либо доказать остальным свою полезность.

Экспедиции дадут деньги, на них я отстрою феод и привлеку жителей, пущу корни везде, где только можно.