Для Нобу вся эта суета — лишь потребность продемонстрировать своё мастерство. Его несправедливо шпыняли, не давали даже шанса проявить себя, тогда как опыта японцу не занимать. В него поверили всего два человека: кабатчик, что дал работу музыкантом, и я. Всё, что мы сейчас видели — это триумф несломленной воли.

Судья дал команду начинать и покинул арену. Немецкий аристократ видел предыдущие бои Нобуёси, потому здраво оценивал свои шансы, но это его не спасло. К сожалению, самые достойные противники уже выбыли.

Готфрид правда неплохо держался, но… Это не его уровень. Надо понимать, что ты выходишь против человека, который с пелёнок оттачивал искусство быть мечником. В Стране восходящего солнца к этому относились фанатично, и можно заметить, что Нобу владел только одним оружием в отличие от многостаночников дворян. Это неспроста. Он не распылялся на лишнее. Сконцентрировался на одном, постигал путь меча, экспериментировал с техниками, подстраивал дыхание, ловил непостижимые обывателю тонкие вибрации.

Меч — это его рука. Меч — это его жизнь.

Нобу вырос в среде воинов, кровью добывал себе хлеб. А что Готфрид? Родился дворянином, получил хорошее воспитание, тренировался — тут спору нет. Но он не животное, он не хищник, способный выжить в самых суровых условиях и сохранить разум, не оскотиниться, не уподобиться продажным душегубам. Тут целая философия, а не просто мастерство.

Нобу его раздавил, сгрыз и выплюнул, даже не заметив.

«А ведь это только ⅙ его потенциала», — отметил я про себя и встал, чтобы поаплодировать. — «Если у кого учиться фехтованию, то только у него».

Надо было видеть задумчивое и вытянувшееся лицо Рындина. Похоже, он уже пожалел, что отказал мне. А вот и последнее приглашение.

— Владимир Денисович, поздравляю, замечательный бой и все предыдущие тоже. Его Сиятельство барон Смольницкий рад будет видеть вас у себя в гостях.

Я поблагодарил посланца и заверил, что непременно навещу своего соседа. Что ж, трио собрано — не зря сходил. Толпа тоже получила, что желала — зрелище. А мы в довесок ещё и полторы тысячи рублей призовых.

— Держи, это твои честно заработанные, — я отдал всю награду Нобу и похлопал по плечу, — Бери-бери, — скромность красила мечника, но в такие моменты я считал себя обязанным впихнуть ему эти деньги. — Идём, посмотришь на новеньких.

— Господин Владимир кого-то приметил? — вытирая пот со лба, спросил Нобу и я кивнул.

— Не этих, — махнул я на толпу мечников, желающих поговорить.

Среди них максимум был ранг «C», остальные «D» и «E», потому они меня не интересовали.