— Наконец-то! — Ной повернулся к нему. — Отец, мы почти пришли… — сын осекся, заметив его измученный вид. — Что с тобой? — Ной откинул край его плаща и увидел зияющую рану. — О боги! Почему ты молчал, что ранен?!!

— Что бы это поменяло? — Джейсон услышал свой старческий голос. — Пошли: у нас нет времени ни на что.

— Давай помогу, — Ной подавил в себе раздражение и страх и подставил плечо, на которое Джейсон с облегчением оперся. Через несколько минут они достигли входа, за которым открылись уходящие вниз ступени.

— Вот они! — раздался крик за их спинами.

Они обернулись; Джейсон потерял равновесие и был вынужден схватиться за стену, тогда как Ной выхватил меч, готовясь драться. Около дюжины людей в кожаных доспехах телепортировались во двор перед храмом и готовились атаковать их с минуты на минуту.

— Небесная стража, — буркнул Ной. — Людской авангард.

— Я задержу, — прохрипел Джейсон. — Приготовься прыгнуть внутрь. Мы заставим их идти в обход. Давай!

Сын кивнул и, спрятав меч, достал стилус и поспешно принялся выводить руны на стене рядом с лестницей. Руны горели багрово-красным огнем.

Джейсон выступил вперед и призвал темную ману. Ничего подобного он раньше не испытывал. Боль в животе исчезла. Темный ответил на призыв Хранителя мощным потоком энергии. Обсидиановая сфера охватила его со всех сторон, протягивая жадные щупальца в сторону небесной стражи. Стена темной энергии хлынула во двор навстречу растерянным людям. Предводитель десанта попался первым: плоть его вскипела и начала отваливаться от костей, лицо искривилось от боли, рот открылся в беззвучном крике. Остальные скауты пытались срочно телепортироваться на верхнюю часть стены, окружающей двор. Сгустки темной энергии гнались за ними, как живые существа, хватая за ноги, сдирая кожу, ломая кости. И все же часть группы успела укрыться на стене.

— Отец, руны готовы! — крикнул Ной.

Джейсон обернулся, и Ной вздрогнул при виде его лица, искаженного страшной мощью маны. Усилием воли Джейсон отпустил ману и тут же пошатнулся от вернувшейся боли. Ной подхватил его ослабевшее тело.

Взор Джейсона помутился, он понял, что теряет сознание: остатки сил ушли на призыв маны. Ной поддерживал его на ступенях, ведущих вниз. За спиной раздался грохот, и волна жара накрыла их: сыну удалось обрушить своды и заблокировать вход.

— Держись, отец! Мы почти пришли. Ты только держись!.. — подбадривал его Ной дрожащим от отчаяния голосом.

Виде́ние завершилось так же внезапно, как началось, и Джейсон вновь обнаружил себя в своем обычном (хотя и цифровом) теле. Но он находился не в помещении, где они бились с Барахольщиком, а в гроте, в исходной точке квеста, и вода плескалась о руины давно исчезнувшего дока.