Но это — всё потом.

Сейчас же я, счастливый, преисполненный гордостью за себя и свой длинный язык, готовился возвращаться домой!

На корабле капитана Стеллы Марис.

В своей каюте, через большие окна, зеленоглазая карьеристка Стелла глядела на темные, далёкие, полные опасностей джунгли. Визит в логово того, кого местные прозвали богом, оставил на ней неизгладимый эффект. Домыслы старпома не подтвердились: мужчина, напротив, не использовал какую-то магию контроля разума, иначе талисман в кармане её штанов тотчас обжог бы ногу, предупредив об опасности. К тому же просто глядя на собеседника, на то, как он нервничал, как старательно и вежливо обхаживал гостью, при этом не позволив себе вульгарные наряды или приставания, уже говорило о многом. «Если бы каждый любил так свой народ, как этот Агтулх…» — сняв заколку с волос, глядя на маленькие камушки, блиставшие поверх тонкого и мягкого металла в уменьшенной форме наконечника копья, улыбалась капитан.

— Долго ещё будете на неё пялиться? — с открытой ноткой ревности в голосе произнесла старпом.

Капитан так увлеклась собственными воспоминаниями о Агтулх, что даже не услышала, как отворилась скрипучая дверь.

— И… ничего я не пялюсь! — Тут же вернула украшение на голову Стелла, — и вообще, я требую соблюдения субординации. Почему не постучались⁈

— Я минут пять в двери колотила, — ответила Аукай, продолжая разглядывать треклятое украшение на голове капитана. В отличие от капитана, что была существенно младше, ей, старпому, мужчины никогда даже выпивку не покупали. Ни то что какие-то украшения дарили. «Это мы, сильный пол, должны дарить подарки, а не наоборот, позорище!» — ревниво думала про капитана старпом, при этом только и мечтая, чтобы в жизни хоть разочек произошло подобное с ней.

— Зачем пришла?

— Уточнить полномочия. — Разжимает руку и кладёт помятые (случайно) документы на стол старпом. Женщины пересеклись глазами, капитан, осознав, что ей завидуют, специально доворачивает голову так, чтобы заколка была прямо перед носом помощницы. У Аукай нервно задергался левый глаз. «Почему она, а не я!» — кричала в себе старпом, разглаживая ладонью мятые края бумаги. — Здесь несколько экстренных ситуаций: от нападения республики, неизвестных и тех, с кем мы собираемся торговать. Пропишите план действий на каждый из случаев, опишите действия с пленными, направленность переговоров и время…

— Время? — переспросила капитан.

— Да, время: дни, месяцы — сколько нам ждать вашего возвращения. Это важно, если форт возьмут в осаду, или враг ударит по нам с такой силой, что придётся бежать в джунгли и скрываться в них до вашего похода. Зная время, мы всегда сможем разжечь сигнальные костры. Путём передачи сигналов предупредить об опасности, болезни и… ну, вы поняли.