Через несколько секунд тишины раздался усиливающийся шум. Деревья, окружившие нас, шумели кронами где-то высоко-высоко вверху. Стало еще темнее, потому что сотни тысяч сорванных этим ветром листьев, закручиваемых неизвестно откуда взявшимся ветром, заслонили остаток света.

— Это даже не дерзость, смертный… — тихо прошептал побелевший мудрец, — Это безумие. Ты вызвал меня на бой, который мне же и был нужен. Ты отдаешь мне брата, немыслимо как попавшего в плен. Ты уверен в том, что сможешь… оставить меня в живых?

— Я виноват перед тобой, Хорнис лон Элебал, — чистосердечно признался, глубоко вздохнув полной грудью, — Ты не сделал мне ничего плохого, а я тебя чуть не убил… несколько раз. Если бы с тобой можно было бы договориться…

— Хватит этого абсурда! Будь по-твоему!! — рявкнул в ответ мудрец, поднимая посох, — ТВОЁ! СУЩЕСТВОВАНИЕ! НЕВЫНОСИМО!

Муравей, проявляющий сострадание к горе. Мышь, великодушная к богу. Жалкая глупая обезьяна, пожалевшая готового уничтожить её гения. Хорнис лон Элебал думал, что готов ко всему, но он точно не был готов к подобному. Его, воплощенное могущество этого мира, существо, способное за секунды вырастить чудовищный лес, только что пожалел мошенник и плут. Человек. Отнесся к нему так, как мог бы отнестись он сам, пребывая на пике великодушие и снисхождения.

Слабак и ничтожество, плюнувший на силу, величие и бессмертие. Тот, кто отказался от силы бога. Тот, кто выкрал его брата. Тот, кто бросил ему вызов.

Я ударил первым, не дожидаясь, пока возмущение великого волшебника примет форму боевой магии. Рассыпая связки заклинаний с жезла и палочки, я, со всех сил работая ногами, подверг Хорниса настоящей бомбардировке простых, но действенных заклинаний, среди которых то и дело вплетал куда более изощренные чары. Перемещаясь по дуге от эльфийского мага, я колдовал, колдовал и колдовал, используя все силы и умения, которые набрал к этому времени!

Причем, здесь и сейчас я был не один. Точно также, по кругу, со мной вместе бежали четверо вынырнувших из земли доппелей, каждый из которых посылал кучи и сгустки своих собственных заклинаний!

Никакого плана блицкрига, никакой отчаянной попытки завалить супермага кучей заклятий. Мы прощупывали его оборону, похожую на стоящее торчком куриное яйцо из сверкающей прозрачной энергии, одновременно смещаясь пока по предсказуемым траекториям.

Это было замечено. Хорнис, не мелочась, жахнул по каждому из нас самонаводящимся сгустком зеленого огня размером с баскетбольный шар. Отбить такой удар нам удалось почти рефлекторным выпуском навстречу щитового заклинания, разученного еще на втором курсе, но «подарочки» от соприкосновения с чужой энергией взорвались, вынудив нас пятерых покатиться по траве. В отместку я отправил эльфу одну из своих домашних заготовок, представляющую из себя иллюзию зеркального дыма, в котором прятались несколько не менее иллюзорных светляков, силой своего сверкания вполне соперничающих с солнцем. Пространство вокруг мудреца вспыхнуло адищем световых лучей и мириадами их отражений.