— Откуда у тебя вообще сколдекс⁈ — дошло до девушки, когда мы уже приблизились к домам-ульям специально обученных бородатых фей, которых я собирался грязно использовать в будущем, — Ты Нахаула при мне раздевал, у него ничего подобного не было!

— Да это подделка, — буркнул я, жестами подманивая к себе ближайшую феечку, — Откуда у этого Нахаула сколдекс? Он последний раз колдовал нормально, когда дед твоего дяди был невинным маленьким ребенком с погремушкой в заднице…

— Ты одурачил архимага подделкой???

— Еще громче заори, чтобы он точно услышал.

— Ой…

«Ложь во благо». Прекрасная сентенция, полная любви к ближнему. Правда, самым ближним, обычно, является сам лгущий, так что никаких противоречий тут нет. Любая ложь, получается, — во благо. Ну вот зачем Наталис такая информация? Что она с ней делать будет? Вот, идёт, ворчит, окруженная облаком фей, привлеченных к ней тем же запахом, который я ранее наколдовал Шайну. Этих рекрутов мы подписали толстой пачкой обещаний, в том числе и весьма похожих на те, что я выдавал своему коту. Нет, это мы всё правдиво обещаем, и исполним, тут вопросов никаких. А вот девушке мне пришлось слегка солгать.

Архимаг бы подделку почуял сразу. Концентрированная, связанная, измененная в форме палочке мана волшебника не может быть подделана, она для нас, адептов человеческого волшебства, ощутима на совершенно другом уровне. Но откуда молодой эльфийке знать?

Правда, это был не сколдекс Нахаула, а…

…мой.

///

На этом огромном лугу, еще несколько часов назад залитым солнцем, мирно паслось большое коровье стадо, которое направляли аж три конных пастуха, один взрослый и двое подростков-помощников. Еще с ними была собака. Мирная картина, столь привычная взгляду любого деревенского жителя, пронизанная уютом, достатком и теплом.

Она была в прошлом. Трое человек, отвечавших за стадо, сейчас были в своей деревне, хрипло рассказывая сельчанам в десятый раз о том, что с ними приключилось, их лошади стояли, покрытые пеной, у коновязи, трясясь как побитые щенки, ну а коров и отважную собаку настигла куда более печальная участь. Сейчас рога, копыта, огрызки шкур и одинокий собачий хвост устилали мятую луговую траву, на которой расположилось на отдых целое племя драконов.

Ящеры сыто отрыгивали, лежа на животах с распластанными крыльями. Все и каждый из них устал так, как еще никогда в жизни. Короли неба истратили свои силы в длительной погоне, чуть не окончившейся войной с эльфийским княжеством, пропахшим запахом их жертвы. Лишь благодаря мудрости и сдержанности патриарха, его умению прозреть сквозь обман, не случилось трагедии, которая вполне могла бы привести к тысячелетиям вражды с долгоживущими двуногими.