Именно правители хранили секреты магии предков. Они умели оживлять древние артефакты, они же вручали их избранным для служения Поднебесному. Они даровали достойным право вкушать «амброзию», а когда та пробуждала в счастливцах магию — обучали владению новым даром.
Но, конечно, никто не мог сравниться магическим искусством со Старшими. Власть их вечна, а слово нерушимо. Старшие хранят знания и законы, охраняют свой народ от демонов и низших.
— Продавая своих же собратьев этим самым низшим? — Зубастая улыбка Лёхи явно не добавила эльфу веселья.
— Сохьраняя порьядок дьяже цьеной изьгняния сьвоего дьитя! — горячо выпалил остроухий. — Оньи уньичтожьят тебья, есьли ти прибьлизишьсья к горьоду!
— Изгнания? — заинтересовался Лёха, в памяти которого что-то назойливо царапалось. — Что за изгнание?
Он слышал что-то такое, совсем недавно… Да! Точно! Ушастый пристебай Гарма говорил, что не слышал о других изгнанниках.
— Изьгняний льишаеться всьего! — В голосе эльфа слышалось презрение. — Онь пожьива дьемоновь и дьикарьей. Есьли онь попадьётся алам — будьет поймань и пьродань ньизшим.
Незавидная участь, что и говорить. Но могло ли так случиться, что изгнанный сын Старшего не закончил свою жизнь в качестве обеда или безмозглой пустышки, а каким-то образом сумел договориться с цельным графом?
Спрашивать этого бесполезно: изгнанный явно перестал для него существовать в тот же день. Но у Стрижа и без того было немало вопросов.
— Что вы получаете от низших, кроме оружия? — задал он один из таких.
Эльф на секунду задумался, словно размышляя — стоит ли отвечать на такой вопрос.
Почувствовав ненужные колебания, Лёха безжалостно надавил на один из кинжалов, погружая его глубже в плоть.
Эльф вскрикнул и поспешно выдохнул:
— Сажьеньцы! Тьолько ньизьшие умьеют их рьястить!
Последующие расспросы не принесли особо ценной информации, хотя любопытного хватало. К примеру, тот факт, что ушастые умудрились утратить не только сложные технологии, но и способ выращивания своих волшебных фруктов.
Сложно сказать, что послужило причиной: то ли садовники не пользовались особым уважением среди соплеменников и не попали в число особо охраняемых специалистов, то ли эту работу и вовсе скинули на людей. А может, ушлые людишки в смутные времена подсуетились, выкрали эльфийских ботаников и выпытали у тех все секреты?
Конечно же, остроухие пытались вернуть себе утерянное знание: представителей клана Пауков не раз пытались подкупать, некоторых похищали и пытали, но результата не добились. Дальновидные лидеры не посылали за пределы своих земель тех, кто владел знаниями. А курьера пытай, не пытай — толку не будет.