— А поверни тот…
Лука подчинился.
— Ага… — Милдред присела у картины. — Выходит, она не прожила и пары месяцев. А он женился снова. Интересно. Давай дальше.
Картина за картиной.
Нет, их не так и много, с полдюжины благородных предков и их не менее благородных супружниц, похожих друг на друга, словно родные сестры.
— Заметил? — Она отступила от картин. — В этом все дело… они блондинки… он выбирал блондинок потому, что брюнетки не подходили!
— Для чего?
— Для экспериментов. — Милдред отступила. — Это объясняет почти все. Станислав Эшби был ответственным человеком. Он знал, что нужно сделать, чтобы женщина родила наследника. И что будет с ней, тоже знал. А еще ему не нравился собственный сын. И другие, как понимаю, тоже не подходили по тем или иным параметрам.
За стеной взвыл ветер. Кажется, буря все-таки случится. И как надолго? В бурю поиски не проведешь. А это плохо… дерьмово… хватит, что они мага похоронили, так ведь и Эшби, может статься, следом отправится.
— Он врач. И не из последних. Гематолог… да, я узнавала… и он издал пару весьма интересных статей. И что, если он решил доработать рецепт предков?
Патриция Эшби смотрела с печалью.
А вот ее темнокожая соперница, напротив, была холодна и полна презрения к людям, которые пытались добраться до прошлого.
— Он понял, что дело не в проклятии. Может, и не понял, а знал точно? Главное, что от любой болезни есть средство. И если бы у него получилось отыскать это средство, он мог бы взять в жены женщину, которую любил. И у них родилось бы дитя, то самое, идеальное. Дитя любви не может быть иным. Думаю, изначальный посыл был именно такой.
Милдред взяла Луку за руку.
— Он вел работу, но как проверить результат? Предложить денег? Это бы сработало раз-другой…
Да и то слухи бы пошли. Кто-то что-то понял бы или недопонял. Кто-то придумал бы. Кто-то подхватил бы чужую придумку. И в итоге все дошло бы до Комиссии.
— Он нашел свой способ.
— Похищать девушек? — Луке пришлось повысить голос, чтобы перекричать бурю.
А Милдред кивнула:
— Полагаю, себе он объяснил все необходимостью. Правом рода, раз уж он был так одержим прошлым и деяниями предков. И будущей победой. Он платил свою цену.
Девочки, светленькие и худенькие. Молоденькие. Подходящие для того, чтобы поставить на них эксперимент.
— Значит, — Лука быстро подавил отвращение, ухватив главное, — нам нужно искать не просто тайное место.
— Именно. — Милдред прижалась к нему, мелко дрожа. — Мы ищем лабораторию.
А в следующее мгновение дом содрогнулся от удара.
Глава 26
Вниз.
Пламя стекает по оконному стеклу. И то выгибается пузырем, того и гляди пойдет потеками, оплакивая участь дома.