— Ты волю-то фантазии не давай!
Я же не дал существу опомниться и задал вопрос, который в данный момент волновал больше всего:
— Наина в твоих планах какую роль играет?
— Так и знал, что спросишь.
— Она ведает, кто ты?
Старец насупился:
— Одна из немногих. Не женщина, а ведьма. Она получила свою долю чаровных способностей при переносе сюда.
— Много таких, как я в этом мире?
Владыка покачал головой:
— Очень мало. И большая часть и десятой доли не может. Думаешь, я сразу не заметил кто ты? Да если бы заикнулся, то эти ненормальные тут же тебя в темницу, а то и в омут. Они до усрачки боятся сильных. А ты сильнее всех.
— Это ты мне так зубы заговариваешь, Владыка?
— Кхм, — старец замешкался. — Твои словеса мне не все знакомы.
— Если я такой сильный, в чем честно сомневаюсь, то зачем тебе надобен?
Владыка пожал плечами, в этой ипостаси он смотрелся моложе, и жесты были более резкими:
— Тут как раз все просто — для равновесия. Если те чернокнижники, засевшие в горах, научатся крутить жернова судеб, то миру Беловодья станет худо. Сюда повалятся всевозможные демоны и нежить из тех проклятых мест, что спрятаны давно и далеко отсюда.
— А ты сам часом не из таких?
Старец заметно обиделся, но на выпад не ответил. Но мне внезапно стало многое ясно. Не до конца, конечно. Этот непонятный тип также вряд ли говорит мне всю правду. Очарование местом и статусом сменилось на жуткое чувство неудовлетворенности. Чем больше познаешь, тем сильнее огорчаешься. От кого я слышал ранее эту прописную истину? Воистину мудрый человек её изрек.
— Тогда к кому я могу обратиться за помощью? Моя сила потребует к себе филигранного умения.
— Спроси Наину.
«Вот черт старый! Я думал, ты помочь сможешь. Или не умеешь?»
Легкий ментальный удар поначалу огорошил старца, а затем всерьез разозлил:
— Ты что, неслух⁈ В этих стенах волшба запрещена. Мною запрещена на веки вечные!
— Не истери, дядя. Лучше объясни, почему ты мне сам не можешь помочь.
Владыка вздохнул и глянул на меня, как на маленького.
— Мил человек, помочь страннику может только другой странник.
Видимо, конфуз так отчетливо отобразился на моем лице, что старец невольно фыркнул:
— Не бери в голову, Варяг. Всему свое время. Но перед отъездом переговори с Матушкой накоротко. Хотя здорово подозреваю, что учиться тебе все равно придется самому методом проб и ошибок. Так, кажется, выражаются в твоем мире? Мне было любопытно изучить его семантику. И, кажется, я припоминаю одну прелюбопытную личность, что пытала меня подобным образом некоторое время назад.
Меня как будто обухом по голове стукнули: