— Хорошее замечание, Каркун, — Лейтенант перешёл на тон «беседы с малолетними идиотами». — Я обязательно посоветуюсь с господином Сайлусом. — Тот был кем-то вроде капитана над командой корабля. — Но он всё равно примет нашу сторону. Его люди не могут вернуться, и самостоятельно ничего сделать не могут. Даже стать пиратами. Им нужна законная работа, как и нам.

После долгих препирательств мы согласились с неизбежным.

Леденец с Лейтенантом взялись утрясти формальности, а профессиональные крысюки — Гоблин с Одноглазым взялись разнюхать как обстоят дела внутри брюха удава.

* ⠀* ⠀*

Оказалось, что яйца что Гильдии, что торгового Совета изрядно подгорали. В отчаянии они были готовы ударить с нами по рукам, даже не скрестив пальцы на удачу.

И тем не менее, я бы не стал протягивать навстречу руку, не оглядевшись хорошенько по сторонам.

* ⠀* ⠀*

Прошла неделя. За это время Совет выделил нам место у пирса. Местные корабельные плотники шуровали на Стерве от рассвета до заката. Наш скользкий начальник заставил Отряд работать, даже когда местные отправлялись по домам. Он хотел, чтобы Стерва была готова ко всему на свете — к схватке с богами, демонами, морскими чудовищами, к встрече с двуличными друзьями и даже с глупыми морскими налётчиками.

Матросы из Можжевельника в эту неделю почти перестали улыбаться, правда и нытья с их стороны не было слышно.

* ⠀* ⠀*

Мы сидели с Леденцом на квартердеке. Он делал вид, что дежурит по палубе, пытаясь уразуметь, в чём состоит суть службы вахтенного офицера. Я смотрел, как подтягиваются корабли нашего первого конвоя. Всего в путь к портам к югу от Трубы собиралось отправиться с дюжину кораблей — больших и поменьше. Наша задача — провести их проливом и вернуться назад.

— В сравнении со Стервой каждая лоханка выглядит толстой, — отметил я вслух.

Он что-то буркнул, какую-то скучную чушь про большие грузы и бурные воды, которую, несомненно, придумал только что. Он выглядел увлечённым наблюдением за близнецами, которые угощали корабельного плотника лимонной водой.

— Эй, кстати! Знаю, я уже спрашивал, но теперь, когда у тебя было время подумать, что всё-таки заставило тебя подобрать с улицы этих двоих?

Он с трудом переключил своё внимание.

— Знаешь, не знаю. Размышлял, но ничего не пришло в голову. В смысле, да, ребятишки выглядели жалкими, но что с того? Мало что ли на свете беспризорников? Кроме того, у нас уже есть Душечка. Но в тот момент показалось, что так будет правильно.

Душечка другое дело. У неё был талант к антимагии. Вокруг неё любое волшебство было бессильно.