— Раз речь зашла о Душечке, она их побаивается.

— Ты гонишь.

Что-то вроде того.

— Немного. И всё равно она их побаивается, а почему, объяснить не может.

— Может потому, что теперь её трон единственной принцессы зашатался?

Мелочно, но всё возможно. Такое не в характере Душечки, но многие из нас становятся мелочными, если никто не стоит над душой.

* ⠀* ⠀*

Капитаны трёх кораблей из намечавшегося конвоя струсили и передумали плыть, решив посмотреть, что будет.

Вздорная Сука шла, забирая сильно правее, чтобы перекрыть подход к конвою, если явятся покатосские пираты. Или, точнее,когда они появятся. Моя циничная половина была уверена, что в Трубе достаточно их шпионов. Им наверняка захотелось бы знать, какие корабли представляют самый лакомый кусок и что такого придумала жертва, чтобы помешать их обогащению.

Думаю, они про нас разузнали. Но не все детали.

Даже наши наниматели не были в курсе всех подробностей. Потому что за этими подробностями тянется столетний след.

Гильдия и Совет решили нами пожертвовать. Так обычно бывает.

На их месте мы поступали так же.

Девять торговых кораблей были забиты под завязку. Торговый Совет Иствена подготовил жирную наживку. Они рассчитывали, что мы уйдём на дно, сражаясь с сотнями пиратов. Банда профессиональных убийц будет уничтожена во время истребления пиратов. Идеальный вариант, и деньги целы.

Мой приятель Ильмо подвёл итог словами: «старая песня на новый лад».

* ⠀* ⠀*

Пиратский флот состоял из множества мелких судёнышек. Их было минимум два десятка, а на каждом на борту находилось не более двух десятков человек. Сильные залпы нашей корабельной артиллерии, подкреплённые выплеснутым из ведра дерьмом от неизменной троицы Гоблина, Одноглазого и Молчуна — заставили большую часть повернуть восвояси. От заклинаний у большей части оставшихся лоханок повылетали гвозди и крепёж. Пять лодок прорвались к конвою. Мы погнались за ними…

В этот день многие покатосские женщины стали вдовами, потому что их мужья не смогли вплавь добраться до берега.

Ни одного торгового корабля мы не потеряли. Потери среди торговых моряков были минимальны. И ни один пират не сумел забраться на борт нашей Стервы. Нашим единственным раненым оказалась Неудачница, которой рикошетом стрелы порезало руку.

— На сей раз обойдёмся семью швами, — объявил я ей. — Если задержишься с нами чуть подольше, будешь вся в шрамах как лоскутная кукла.

Она вымученно улыбнулась в ответ:

— Вы разве забыли, док, как меня назвали?

— Да? А. Ну да. Согласен. Хотя, это как посмотреть. Возможно, что ты не так уж неудачлива. Могло быть и хуже, ведь эта царапина — весь ущерб…