— Негусто, — резюмировал Валерон.

— Чего это негусто? — не согласился я. — Иные столько всей артелью из многодневного похода не приносят.

— Мы не иные. Мы избранные. Нам нужна ковка. А ее нет. Могла из главного механизмуса выпасть, если бы девица не вмешалась.

— От этого зависит? — удивился я.

— Злость снижает вероятность. А ты злился.

— Попробуй здесь не разозлиться. Испортили материал, — проворчал я.

— Тебе Прохоров обещал принести такое же, а то и лучше, — напомнил Валерон, наверняка радующийся, что тяжести тащить придется не ему. Оно, конечно, было бы во внутреннем хранилище, но помощник неоднократно заявлял, что чем больше переносимый вес, тем менее мобильным он становится. — Поблагодарил бы, улучшил отношение с княжеской семьей и получил бы нужный кристалл. Впечатление на девушку, опять же, произвел бы положительное. Мало ли зачем понадобится…

Я его намек проигнорировал. Да и ковку, если бы выпала, использовать ее я бы не смог в ближайшее время, потому что недавно взял «Природу». И вообще, уже целая куча кристаллов с навыками лежала, ждала своего использования. Конечно, вариант, когда он лежит и ждет, лучше, чем, когда его нет и неизвестно, будет ли. Но повлиять на это я не мог, поэтому и не переживал.

Для моего помощника поход в Зону вышел необременительной прогулкой, и он остался полным дурных сил и рвался на подвиги, поэтому после обеда я отправил его к Астафьеву узнать, не замышляет ли тот чего. Валерона я прекрасно знал и был уверен: вернется с известием, что замышляет, и новой компенсацией. Но астафьевская банда — последние, за кого я стал бы переживать.

Сам же я уселся собирать часы, потому что несколько деталек, захваченных с сегодняшних механизмусов, прекрасно подходили на роль стрелок, а из прошлых у меня были цепочки и детали, которые можно использовать в качестве грузиков. И схема ходиков давно уже имелась, только детали долго собирались. А сейчас хватало даже всякой шпеньковой мелочевки.

Я и занимался подгоном под мои нужды выбитого хлама. Закончить не успел, не успел и дождаться Валерона, пошел на лекцию. Были они не очень длинные, но всегда информативные, потому что проводились не сторонними лекторами, а теми, кто действительно ходил в Зону и встречался лицом к лицу с тамошними тварями. С теми сущностями, кто близко к городу, я уже худо-бедно разбираться научился, а про повадки остальных слушать было интересно. Читать тоже было интересно, но я уже заметил, что написанное в книге не всегда совпадало с тем, что рассказывалось.

Сегодняшняя лекция должна была рассказывать о скрежетунах, которые до нас не доползали, но тему внезапно поменяли на механизмусов. Я как-то сразу догадался, с чьей подачи.