— Вы верите, что кто-то здесь когда-либо может стать нобилем? — обвел я рукой зал, из которого воспитанники уже понемногу рассасывались.
— Это не вопрос веры, дитя, это вопрос теоретической возможности. Сколько всего нобилей в Республике?
— Я не знаю.
— Точное количество нобилитета на вершине пирамиды варьируется в зависимости от общего размера населения, но всегда составляет три процента, три касты — патриции, жрецы и преторианцы. У всех фамилий нобилитета есть свои дети, так что… в некоторых протекторатах мест на вершине не хватает даже для них. Как ты недавно сказал про Веласкес, напомнить?
— Не надо, спасибо, — вспомнил я вчерашний монолог в челноке.
— Даже безродным патрициям приходится с боем продираться наверх, ну а уж из числа плебеев в нобили пробиваются лишь самые упорные, бесстрашные и удачливые. Кроме нашего в альвариуме Рибагорса еще три инкубатора, каждый ежегодно принимает в ясли одну тысячу двести детей. Четыре тысячи восемьсот инфантов вступают на Великую лестницу и три тысячи семьсот сорок четыре должны навсегда остаться здесь, в аквариуме Рибаргоса в качестве охлоса. Восемьсот шестнадцать поднимутся выше — заполняя аспекты жизни, отражениями которых являются торговое, промышленное и военное ремесло, и именно по заполнению доли этого количественного плана выпускников-аспектов оценивается эффективность каждого из инкубаторов аквариума.
— Но ведь… — я снова осмотрелся на неорганизованную толпу, не зная как сформулировать вопрос, но дон Диего увидел мой взгляд и все прекрасно понял.
— Совершенство и полный спектр качеств от каждого гражданина Республике не нужно. Если мы видим способных в чем-то детей, даже пасующих перед соблазнами, мы направляем их, помогая прийти к одному из путей специализации аспектов.
— Выбранном вами пути?
— По-разному бывает, — честно ответил Диего.
— Если способных инфантов в инкубаторах появляется больше плана? — вдруг дрогнувшим от волнения голосом спросила Рита.
Дон Диего долго молчал, глядя на нее.
— Дитя, ты сама этот вопрос сформулировала, или слышала где-то?
— Сама, — опустив взгляд шепнула Рита.
— Конечно же такое иногда происходит. Но даже при превышении количественно-качественной выборки все инфанты так или иначе покидают наш инкубатор, отправляясь дальше по жизни соразмерно своим возможностям, или же оставаясь в аквариумах, альвариумах, мегалополисах и гигакластерах агломераций планет Республики где обитает охлос, иначе называемый человеческой массой или семьдесят восьмыми, вы наверняка слышали это определение в своем прежнем кругу.