В Китеже Мирослав первым делом заглянул в несколько банков, где открыл себе счета, чтобы хранить деньги в разных местах. Гильдия Алхимиков пользовалась услугами Китежского банка и этого пока хватало, но юноша решил, что лучше не класть все яйца в одну корзину. Даже нейтральный Китеж в какой-то момент мог обернуться против него.
Покончив с финансами, юноша отправился в Гильдию Алхимиков. По пути к кабинету Велимудра он встретил Крапиву, которую мастер когда-то отправил прислуживать Мирославу. Во время пребывания в гильдии он не пользовался её услугами и проводил большую часть времени в лаборатории. Так что они не виделись со дня знакомства. Она почти не изменилась, но теперь гордо носила кольцо алхимика четвёртого ранга.
— Господин Дарён, добро пожаловать обратно! Как ваше обучение у великого мастера? — девушка поприветствовала его земным поклоном.
— Ты какая-то подозрительно вежливая, — усмехнулся юноша, — Господин сказочник звучало бы более естественно.
— Простите мою дурость! — вновь поклонилась Крапива, — Я была излишне самоуверенна и скора на язык! Стыд и срам мне!
— Кончай кланяться, — проворчал Мирослав, — Я на тебя зла не держу. Не видела, мастер Велимудр у себя?
— У себя, но он сегодня в гневе и не желает никого видеть.
— Что стряслось?
— Имперские алхимики смогли нас обойти в целой серии алхимических продуктов. Сделали куда лучше за те же деньги. Вся гильдия гудит.
— Их так шокировало, что кто-то ещё занимается инновациями?
— Так ведь это значит, что мы весь Имперский рынок сбыта по этим позициям потеряем! — воскликнула девушка, — Такого крупного сдвига не было уже пару десятков лет. Ты что, совсем не интересуешься тем, как всё устроено?
— Не особо, — пожал плечами Мирослав, — В основном сбыт — не моя забота. Так что, будь добра, просвети меня.
— В общем, в Империи всё не как в Семикняжии или Китеже. Каждый год специальная комиссия проводит анализ значимых для государства товаров, сравнивая местные и импортные. Соответственно, если свои товары имеют качество выше и объёмом производства покрывают спрос, то производитель получает по этим позициям монополию. У нас отнимут солидный кусок рынка сбыта до следующей комиссии.
— Понял, — кивнул Мирослав, — Я уж думал что-то серьёзное случилось.
— Ведь комиссия уже через два месяца, и даже если все мастера первого ранга сейчас приступят, то не успеют столько рецептов улучшить! Гильдию ждёт тяжёлый финансовый удар! Могут учеников из бедных семей прогнать, количество постоянных алхимиков главных отделений сократить! Куда серьёзнее?