Кровь вспыхнула и исчезла.

— Вы действительно дагулы, — довольно кивнул офицер. — Нужно проверить ваших людей и ваши вещи — и можете войти. Ах да, этот знак — ваш.

На перламутровой табличке было написано лишь одно слово: «дагулы». И его одного было достаточно, чтобы спокойно путешествовать по Стране Мудрости и Песков.

Офицер и его подручные двинулись к дагульскому лагерю. Глава пошел вместе с ними.

— Вам повезло, что ваши предки оставили знак племени у этих врат, иначе пришлось бы ждать две недели, — объяснил офицер.

— А что это за знаки? — спросил глава. Не было смысла скрывать свое невежество.

— Что ж, объясню, пока мы идем. В Стране Мудрости и Песков есть пять Цветов. Каждый человек принадлежит одному или другому Цвету. Принадлежность обычно определяется с рождением, но до тридцати лет подданные Алхоама, да будут дни его вечными, могут сменить свой Цвет. Если им это удастся, конечно, — хмыкнул офицер.

Солдаты согласно кивнули. Видимо, смена Цвета была на Юге редким явлением.

— Дэбани — потомки джиннов, оберегающие нашу страну. Сочча — Цвет ученых, талантливых ремесленников и инженеров. Анты — это мы, военные. Попасть в наш «красный» проще всего, все, что от тебя требуется — подготовленное тело и желание послужить стране. Халь — это те, кто отдали себя земле и труду. И, наконец, Хриан. Прав у них меньше всего. Обязанностей — тоже. Вы, дагулы — хриане.

Глава не знал, насколько это плохо и хорошо. Офицер не просто так поставил Хриан на последнее место.

Когда солдаты дошли до лагеря, они начали записывать все, что видели. На каждого дагула заводили дело, описывали его имущество. Наконец, проверка добралась до тела на повозке.

— Это что такое? — удивился офицер.

«Отберут», — подумали в этот момент дагулы. Глава не растерялся.

— Тело старика. Исполняем последнюю волю, везем на Юг. Он мертв, так что, думаю, проблем не будет, командир?

Офицер шагнул вперед. Возле тела старика он простоял полминуты.

— Действительно мертв, — кивнул офицер. — Никаких проблем. Можете проезжать — добро пожаловать домой.

То, что увидели дагулы, поразило их до глубины души.

Сразу за стенами раскинулись огромные сады. Земля казалась зеленым ковром, а ветви фруктовых деревьев гнулись под тяжестью плодов. Голубые речки впадали в озерца, на мелководье которых медленно прохаживались аисты, выхватывая зазевавшихся лягушек. Подобное умиротворение здесь, по эту сторону стены, вводило в ступор. И дагулам, которые за последние недели видели только пустыню и степь, Страна Мудрости и Песков показалась раем.

— Едем, — сказал глава, когда пораженные кочевники немного отошли от шока. Лошади вовсю пользовались случаем и ели, поэтому от свежей травы оторвались неохотно.