— Хорошо, давайте телефон и копию.

Поднимаясь по лестнице, набираю номер. Абонент не абонент. Ладно, как сказал кто-то из великих, мы пойдем другим путем…

По пути наливаю воду из кулера в пластиковый стаканчик, выпиваю залпом, тут же наливаю снова. В кабинете дубак — Виталя распахнул форточку… да уж, наверно, мощное тут стояло амбре. Бутылки он спрятал в шкафчик, а вот стол не протер. Липкие круги от стакана выдают меня с головой. Ладно, не важно сейчас…

Пробиваю номер Надежды по полицейской базе. Вообще, мне не положено иметь к ней доступ, но вы знаете, как оно бывает… Номер зарегистрирован на какого-то мужика, гражданина Таджикистана. Ясно-понятно, симка левая. Мутновата Надежда для праведницы, свободной от Дара. Ну да других кандидатур нет — может, какая эпоха, такие и праведники. Поиск по паспортным данным — это уже через Леху. А вот, кстати, и он звонит, удачно. Беру трубку:

— Гражданин полиция, не арестовывайте меня, я ни у чем не уиноватый…

— Саня, приезжай сейчас же, — Лехин тон отбивает всякое желание дурачиться. — Тут такое творится… Ты, по ходу, был прав.

— Прав? Насчет «Детей Одарения»?

— Это еще кто? А, нет, при чем тут они вообще?.. Все намного серьезнее, Саня. Хорошо хоть не у нас, соседняя область… Так, дальше не по телефону. Просто бросай все и приезжай ко мне в управление. Жду.

Леху я знаю четверть века, почти сколько себя помню. Однажды мы катались на великах, он упал и, как потом выяснилось, повредил коленный сустав — я на себе тащил его домой. В другой раз мы вдвоем вышли против пятерых пэтэушников, которые гнобили Олега. Уже потом, взрослым, я был с Лехой рядом после того, как психопат из Красного Ключа размазал двух его корешей о стену.

Однако такого убитого голоса у Лехи я не слышал никогда. Надо ехать. Но Надежда… Если она так резко уволилась с работы, может попытаться и город покинуть. Разыскать ее надо прямо сейчас. Какие шансы, что она — свободная от Дара? Да какие бы ни были. Я просто не упускаю ни одного, на том и стою.

Хорошо, что у меня есть друг, которому можно поручить поиски. Кто бы знал, что в сложный момент я буду думать о Марии так — как о друге. Мы встречаемся — уже у нее в квартире, в комфорте, фазу секса на рабочем столе мы миновали. Она по-прежнему любит дразнить меня и провоцировать, но я научился видеть под ее цинизмом застарелое, въевшееся под кожу одиночество. Надеюсь, наш беззаботный роман слегка его скрашивает. В любом случае от хорошего секса никому хуже не станет.

Секретарша «Марии» на страже:

— Мария Витальевна занята, у нее…