Молча киваю. Подскакивает знакомая официантка, приветливо улыбается:

— Вам, может, закусок принести, как обычно?

Рявкаю:

— Не надо ничего, оставь нас в покое!

Обиженная девчуля поджимает губу и отходит, гневно покачивая бедрами. Мне сейчас не до ее задетых чувств. Мой кое-как устоявшийся после Одарения мир дал трещину.

Мы привыкли, что есть Дары более или менее полезные в практическом плане, однако по степени воздействия на окружающий мир они худо-бедно сбалансированы. Идея развития Даров — прокачки, как говорит молодежь — людьми здравомыслящими признана несостоятельной. Сотни открывшихся после Одарения фирмочек вроде той, в чье помещение мы въехали, благополучно разорились, потеряв клиентуру: даже самые наивные граждане осознали, что ни от медитаций, ни от бесконечного повторения, ни от каких ужимок и прыжков Дары не усиливаются. Но что, если на самом деле способ вырастить Дар есть, просто он таков, что по доброй воле никто не станет к нему прибегать? Обычную нимфу Лору месяцами избивали, насиловали, запирали в подвале — и она превратилась в оружие массового поражения, способное одним взглядом не только подчинить мужчину, но и перевернуть ему душу.

Лора… Временно вывести противника из строя могут многие. Мой Дар отчасти способен на это, Дар Сереги еще и бил по небольшой площади. Бандит Рязанцев показывал мне, как может взять человека под контроль — на минуту-другую превратить в робота, механически исполняющего приказ. Но Лора действовала на другом уровне. Желание служить ей, которое она у меня мимоходом вызвала, было сильнее всех когда-либо испытанных в жизни эмоций; я понимал, почему люди подсаживаются на это, как на наркотик.

Кто еще знает об этом пути усиления Дара? Сколько людей в эту самую минуту заперто по подвалам и превращаются в чудовищ, способных на немыслимое? А что, если они уже вышли наружу? Вся история человечества учит, что раз некое оружие может существовать, оно будет изготовлено и пущено в ход. Мы ведь окажемся так же беспомощны перед этими монстрами, как мирные жители поселка Красный Ключ — перед извращенными психопатами, вырвавшимися из заключения.

Мы привыкли к мысли, что наступивший после Одарения хаос в общих чертах уже удалось преодолеть. Но что, если… настоящий хаос только впереди?

С усилием возвращаюсь к своему собеседнику. Не затем же я пригласил человека в паб, чтобы мрачно пыриться в пустоту и тонуть в собственных мыслях.

— Вы нас здорово выручили, Михаил. Ведь вам куда проще было бы бежать с острова без нас… То есть так уж вышло, уже без одного меня.