Так, что-то я отвлекся не на то. Может, все это какая-то манипуляция, интрига, ловушка? Впрочем, какая разница. Я-то знаю, что мне нужно. Пора переходить к делу:

— Я знаю, что среди ваших сотрудников есть и тот, кто способен по предмету брать след и определять, где он хранился.

— К сожалению, не совсем так. Лариса действительно способна брать след, но это что-то вроде «горячо-холодно», и действует в радиусе около двухсот метров. Причем работает, только если предмет хранился в каком-то месте продолжительное время, хотя бы сутки.

— Значит, Лариса может, например, обойти центр города с неким предметом в руках и определить места, в которых этот предмет побывал?

— Да, это вполне реально.

— Я хотел бы привлечь вашу сотрудницу для работы над одним из моих дел, — не могу удержаться от того, чтобы подпустить шпильку: — Видите, я не делаю этого за вашей спиной. Все официально, по согласованию с вами, с договором, почасовой оплатой и налоговыми отчислениями.

Мария быстро отводит глаза и… мне показалось, или она правда слегка покраснела?

— Полагаю, будет лучше, если вы изложите мне обстоятельства этого дела. Ну, раз уж мы сотрудничаем, давайте делать это с открытыми картами.

Пожалуй, она права. В любом случае тайны тут никакой нет — фотографии Алины до сих пор на всех стендах «их разыскивают». Рассказываю историю Алины, ее отца и злополучного перышка. Мария слушает, не отрывая от меня глаз и слегка кивая в такт моим словам. Она производит сейчас впечатление внимательного и неравнодушного человека, но, кажется, чему-то подобному учат на бизнес-тренингах, называется это «активное слушание».

О сне, навеянном перышком, рассказывать неприятно — до сих пор словно бы какие-то внутренние мышцы сведены судорогой. Однако вискарь неплохо помогает…

— Как видите, зацепка довольно хлипкая, — завершаю я рассказ. — Но другой у нас нет.

— Да, понимаю. Что же, раз речь идет об исчезновении человека… Михайлов способен оплатить услуги моей сотрудницы?

— Не беспокойтесь об этом. Вашим клиентом буду я, потому финансовые вопросы обсуждайте со мной.

На самом деле я решил выделить на расследование средства из премии, полученной вместе с наградой. Это не благотворительность: если бы не исчезновение Алины, я не внедрился бы в сквот и, следовательно, не получил бы этой премии. Значит, часть ее справедливо будет потратить на поиски Алины.

— Понимаю, — Мария медленно отпивает глоток виски. — У меня есть встречное предложение. Все равно собиралась выделить ресурс на социальные проекты… это хорошо смотрится в резюме компании. Так что как минимум три… нет, пять рабочих дней нашей сотрудницы вам оплачивать не придется, они останутся на нашем балансе как общественно-значимая деятельность. А там посмотрим по результату.