Когда время нырка подошло к концу, я вернулся в рубку, активировав все оружейные системы на всякий пожарный. Но на выходе корабль никто не ждал, эта система, не имеющая даже толком светила, оказалась пустынна. Вместо звезды здесь имелось разноцветное переливающееся облако газовой туманности, вокруг которой болталось несколько планетоидов различного диаметра. Любоваться внеземными красотами я не стал и сразу же прыгнул в следующую систему.

Последний прыжок выбросил нас недалеко от огромной планеты, полностью укрытой бирюзовым льдом. Здешнее светило разъелось до гигантских размеров, но тепла, наоборот, давало до неприличия мало.

Увы, но мы здесь оказались далеко не одни. Мало того, поблизости, тысячах в четырёх километров, вовсю кипела битва. Стоило только приборам прийти в себя, как перед глазами развернулся тактический экран, на котором постепенно стали проявляться участники сражения.

Первыми показались корабли земной постройки, причём помеченные как собственность клана СОС — корвет типа «Ястреб» шестого тира и эсминец «Лайтнинг» — пятого. Первый силуэтом напоминал узкую вытянутую щуку с небольшими крыльями-плавниками, а его более тяжёлый соратник походил на дольку пирога из-за острого носа и полукруглой кормы, где располагалось сразу шесть выхлопных дюз.

С ними был ещё какой-то фрегат, но я не успел считать с него информацию, так как он со вспышкой неожиданно развалился на части. Причину гибели звездолёта я рассмотрел уже через секунду. Им оказалось нечто похожее на россыпь астероидов под общим названием Кристаллид .

«Полуразумная форма жизни, — тут же пояснил Шёпот. — Очень редкий. Крайне агрессивен».

— На них охотятся, что ли?

«Только если уверены в своих силах».

— А если нет?

«Погибают».

Корабли, похоже, относились как раз к таким авантюристам, которые кинулись на противника, не оценив трезво ситуацию. Судя по многочисленным обломкам, в начале битвы их было никак не меньше десятка. Так что нет ничего удивительного в том, что не прошло и минуты, как со мной вышли на связь. Атаковать корабль никто пока не собирался, поэтому я решил ответить на вызов, готовый в любую секунду уйти в варп-прыжок.

На широком центральном экране сквозь рябь и помехи возникло залитое кровью лицо, похожее на человеческое. Справка была не видна, но так как оба корабля имели маркировку «СОС», а, значит, были клановыми, в том, что передо мной игрок, можно было не сомневаться.

— Чувак, нужна твоя помощь! — с ходу выпалил он. — У кристалла хэпэ крапаль совсем остался, вместе дожмём!

СОС, он же Союз Отцов-Основателей, некогда подкатывал ко мне с предложением вступить в их ряды. Кроме того что они входят в Топ-20 по нашему региону, мне о них ничего не было известно. И вообще, что помешает им после расправы над Кристаллидом заняться мной?