По лестнице загрохотали ботинки, кто-то вскрикнул, заметив окровавленный ящик, и заорал, поднимая тревогу. Он так шустро помчался наверх, что я только по ногам и успел пальнуть. Мужик споткнулся и с диким воплем скатился обратно вниз прямо под второй выстрел. Контрольный.

Следующий этаж был огромный: высокий потолок, забитые досками окна, до которых даже подпрыгнув, не добраться. Какой-то лабиринт незнакомых мне ржавых машин, сваленных грудами запчастей и штабелей из ящиков и мешков. Возможно, заброшенная фабрика. Я оказался в длинном зале, где стоял многорукий агрегат, похожий на здоровый принтер. Сверху к нему приделали двухметровую расческу, из которой торчали обрывки ниток. Да и вокруг, в пыли, повсюду были разбросаны лоскутки и катушки с нитками.

Возле того агрегата меня и прижали.

Обошли с двух сторон, и пока один прицельно палил по мне из револьверов, не позволяя высунуться, второй противник ломанулся сзади.

Здоровый дядька, не меньше того самого Михи, выглядел как робот. Стальные щитки на ногах и руках, кираса и квадратный литой шлем с прорезями для глаз. В одной руке прямоугольный щит на манер спецназовских, а во второй — ручная глушилка.

Мне и грустно стало, и смешно одновременно. Смешно от того, с чем он на меня идет, и грустно, что фобосов-то пока так и нет. Здоровяк, вероятно, подумал, что на мне сработала глушилка, — я подпустил его поближе, а потом выстрелил зажигательным (обычные закончились) ему под ноги, потом в бок, когда он споткнулся, а потом и в шлем, прожигая забрало чуть ли не насквозь.

Револьверы стихли, но вместо них рядом с агрегатом дзинькнула и покатилась граната. Я перескочил через горящее тело и нырнул под соседний агрегат, забившись за стальной грудой. Раздался взрыв, свист рикошетов по металлу — близко, но недостаточно.

— Не стреляйте, или я убью Этьена! — крикнул я, стараясь высмотреть, куда спрятался подельник. Я слышал щелчки заряжаемого барабана и только. — И без гранат! А то сами его прибьете!

— Отпусти его, и мы тебя не тронем, — отозвался мужик, выдавая свое местоположение.

Либо зубы заговаривает в ожидании подмоги, либо мой блеф не сработал. Ну ничего, мы еще посмотрим, кто тут самый хитрый.

Я подобрал с пола несколько железяк, метнул самую крупную в дальний агрегат, а сам тихонько бросился в другую сторону. Прокрался вдоль стены из ящиков, за которыми слышал щелчки, замер с краю и бросил еще одну железку туда, где меня не было.

Мужик купился: мелькнул ствол и раздались два выстрела. Я тоже дважды выстрелил из Задиры — прямо сквозь ящик на уровне предполагаемой груди. Послышался грохот падающего тела и сдавленное, теряющее силу: «Су-у-ука-а-а».