— Пойдем? — лениво спросил он.

— Погоди. — Кнуд уселся рядом, так же навалившись на бревно, и накинул свой плащ на обоих. Эрик мигом пригрелся, и стало совсем хорошо.

— Чуть-чуть еще посидим. Ночи пока долгие, успеем.

Невеликой радостью оказалось, проснувшись, обнаружить нацеленное в лицо острие меча. Эрик медленно сел. Голова была тяжелой и мутной, но не болела. Зато тело ломило так, словно он уснул не сидя, привалившись к бревну, а в колодках. Небо просвечивало сквозь ветки светло-голубым, хотя под деревьями еще стояли сумерки. Он мысленно выругался: проспали! Если кто-то решит поинтересоваться, где их носит, придется как минимум объясняться. А то и… А собственно, что? Он ведь так и не узнал. Он мотнул головой, отгоняя сон, — меч передвинулся к глазам.

— Не дергайся, — произнес незнакомый мужик. Рядом обнаружились еще двое, поверх кольчуг одинаковые котты, цвета… Спросонья сообразить чьи не получалось. Не городская стража и не разбойники. Кто и что им нужно? Если сразу не убили, значит, что-то нужно.

— И не собираюсь. — Эрик медленно поднялся на ноги. Рядом зашевелился, заворчал, просыпаясь, приятель.

— Браконьеры, — сказал мужик.

— Мы не охотились, — подал голос Кнуд.

— А это что⁈ — ухмыльнулся еще один, отступая в сторону.

На земле с перерезанным горлом лежала косуля. Впрочем, убили ее, похоже, не здесь, потому что крови на прелых листьях почти не было.

— Понятия не имею, — пожал плечами Эрик.

— Тю, я-то думал, русалки… — протянул Кнуд. — А все гораздо проще… Но вообще-то даже браконьера нельзя повесить без суда.

— Вот еще, будет лорд с вами возиться, — снова встрял первый мужик. — Рыбу ловили? Ловили. Деревья рубили, костер жгли?

Кнуд открыл было рот, но Эрик придержал его за рукав — стало интересно, что еще они якобы натворили. Странно, что эта троица пока не заметила магистерский перстень. Впрочем, тем веселее будет.

— Значит, и косуля — ваших рук дело, — продолжал тот.

— Не наших, — сказал Кнуд. Поднял ладонь, на которой расцвел язычок пламени.

«Позер», — хмыкнул про себя Эрик.

— Мне очень, очень не хочется вас убивать. — Кнуд покачал головой. — Но…

Троица с руганью шарахнулась прочь, глядя куда-то за их спины.

— Но угрожать мечом чистильщикам — преступление похуже браконьерства, — раздался знакомый холодный голос.

Эрик стремительно обернулся, уже не обращая внимания на мечи. Альмод и Ульвар. Только этого не хватало!

Ругань оборвалась, что-то мягко шлепнулось на землю — точно сбросили с плеч тяжелый мешок. Сдавленно охнул Кнуд. Снова оборачиваться Эрик не стал. И так понятно, что он там увидит.