Я посмотрела на подругу, которая в этот момент с особым вниманием глядела по сторонам, словно намеренно избегая встречаться со мной взглядом. Было бы еще на что смотреть! С момента моего пробуждения вокруг не изменилось ровным счетом ничего.

Появилось нехорошее предчувствие. Неужели она мне что-то недоговаривает? Наверняка ей известно гораздо больше, чем она пытается мне доказать. И кто знает, чем она тут занималась, пока я находилась в беспамятстве.

— О, вот он! — тихо, словно самой себе, сказала Маша. Но я прекрасно услышала и проследила за ее взглядом. Она кого-то ждала?

Внезапно из леса показался еще один экипаж. По мере приближения становилось отчетливо видно, что ехал он сам по себе, без лошадей, пускающих пыль своими копытами.

Но еще более поразительным было то, что спереди на козлах все-таки сидел кучер. Он держал обе руки на весу перед собой, будто бы хватался за руль. Вот только никакого руля, конечно же, не было, а кисти его рук были охвачены непонятным белесым туманом.

— Это что, магия? — не сдержала я удивления. Глядя на такое, действительно можно поверить, что находишься в другом мире.

— Да, один из видов, — подтвердила Маша. — В этом мире распространена магия огня и солнечного света. Разные маги способны применять ее абсолютно разными способами, но возможности у всех ограничены. Вот этот кучер, к примеру, способен передвигать предметы с помощью света. Честно говоря, я не очень понимаю, как это работает. Но, думаю, в академии нас должны научить.

Невероятно! Я зачарованно наблюдала за приближением кареты, почти не сводя взгляда со сгустка светящегося тумана в руках мага-кучера. Неужели меня тоже научат такому? Тогда я вполне не против поскорее попасть в эту загадочную академию.

Наконец карета остановилась прямо перед нами, и из ее окна высунулся щеголеватый молодой человек с тщательно уложенными каштановыми кудрями на голове.

— Доброго дня, дамы! — с плохо скрываемым ехидством поприветствовал нас он. — Вижу, вы попали в беду. Ах, какая жалость! Полагаю, вы тоже направлялись в академию?

— Все верно, господин, — ровно и с достоинством отозвалась Маша. Похоже, она действительно воспринимала происходящее всерьез и уже начала вживаться в роль. — Не поможете ли нам туда добраться? Раз уж нам все равно по пути.

— Разумеется, как истинный джентльмен, я с радостью готов предложить вам свою помощь. Но, боюсь, мой экипаж не рассчитан на такую большую компанию.

Брешет, ей богу! У него в карете еще полно места! Через открытое окно прекрасно видно роскошное и свободное пространство внутри. Да там десяток человек поместится, не иначе!