— Отец тебе не рассказал? — удивился он.

— О чем именно?

— Значит, не рассказал, — вздохнул Макс. — Странно.

Может, и рассказал, но уж точно не мне…

В карете повисло молчание. Брат о чем-то задумался, а я терпеливо ждала, любуясь видами из окна.

Мы ехали по той же самой горной дороге, по которой взбирались еще вчера вечером. И если вчера я испытывала необъяснимое чувство страха от одной только мысли, что мы проезжаем по крутому серпантину прямо над пропастью, то сегодня в моей душе царило удивительное спокойствие.

Возможно, дело было в том, что рядом с Максом я чувствовала себя в безопасности. И, как бы иррационально это ни было, мне хотелось верить в его несокрушимость и могущество. Что ему подвластно справиться с любой ситуацией, даже роковой. Хотя оснований на это у меня не было никаких, ведь я даже не представляла себе возможные пределы магической силы в этом мире. А вдруг передвигать предметы и подглядывать за окружающими и было всем, на что способны местные волшебники?

— Так почему, ты говоришь, мы с Адаром расстались? — пришлось вернуть его с небес на землю.

Макс раздраженно вздохнул, но все же ответил:

— В последний момент Адар отказался передать нашей семье один очень важный артефакт, который, собственно, и был ключевым условием заключения этого брака.

На мгновение я почувствовала легкий укол разочарования, осознав, что мой брак с Адаром изначально являлся всего лишь средством для достижения целей моей семьи, способом получить некий артефакт. Это что же, получается, меня… Нет-нет, не меня, а Валери! Да, в общем-то, уже и не важно, кого именно! Собственные родители променяли родную дочь на какую-то вещь⁈

Усилием воли подавила в себе эту эмоцию. Слишком рано делать выводы, пока не владею всей информацией. Надеюсь, та вещь хотя бы была достаточно ценной…

— Какой артефакт? — спросила я.

— Осколок Солнца.

Я вопросительно посмотрела на брата, давая понять, что понятия не имею, о чем речь.

Тот посмотрел на меня, как на сумасшедшую.

— Ты что, никогда не слышала об этом артефакте⁈

— Ну не всем же такими безделушками интересоваться… — преувеличенно небрежно заявила я, надеясь в глубине души, что меня ни в чем не заподозрят.

К счастью, Макса это убедило.

— По легендам этот артефакт является самым настоящим осколком нашего Солнечного бога и содержит в себе часть его силы. А на самом деле… Этого не знает точно никто, кроме самого владельца Осколка.

— Адара?

— Сейчас да. А вообще это и не важно, есть в нем какая-то сила или нет. Вся суть заключается в его значении. В настоящее время Осколок Солнца — это символ власти. Издревле им единолично владел лишь председатель Совета Трех Кланов. Стыдно не знать о таких вещах.