После этого полетели ровнее. Вертолет под водительством самого майора шел первым, так как важно было не только долететь, но и найти нужное место.

– Видишь? – орал Хаджи, размахивая единственной подробной бумажной картой Эфиопии. – Тут тебе и водохранилище и город! В аккурат, на выходе на равнину. Но внизу-то этих ориентиров не будет! Одинаковые сраные горы и куча одинаковых мелких речек! И ни одна не подписана, как назло!

Речки в эфиопских горах они и впрямь пролетали нередко. Все сомалийцы вздыхали от зависти. Но какая из них Голубой Нил, поди разбери.

А еще, кроме рек, внизу попадались деревни. Один раз даже целый город! По крайней мере, так уверял Барваани, который сидел прямо возле иллюминатора и пырился в него безостановочно. Сам-то Хамди снова летел, прикрыв глаза («Кто боится летать?! Я боюсь летать?!»).

– Сидят себе, эфиопы, – улыбался рядовой Барваани. – Пялятся на нас… И легенды про драконов придумывают. Господин Дири, а эти эфиопы тоже христиане? Или тут одни мусульмане?

– Парень, я понятия не имею, какие тут живут эфиопы! – морщась от грохота двигателей, кричал в ответ историк. – Но они с самых древнейших времен были христианами… в своем роде. И уж точно никогда не были мусульманами.

– Поди ж ты! – изумлялся денщик, предки которого – банту – каким только богам не молились.

Добравшись до окраины нагорья, вертолеты начали поиски искомого места. Дважды начали кружить над потенциальной точкой посадки, но по итогу Хаджи Ахмед грязно ругался и летел дальше.

– У нас топлива вообще хватает? – выкрикнул Хамди, которого чего-то вдруг замутило.

– Не бзди, капитан! Я эту колымагу с пустым баком смогу посадить!

Капитан Сулейман услышал только «пустой бак». Пальцы резко заледенели.

– Да вон же она! Вот тварь, где пряталась!

Ми-8 заложил крутой вираж, и даже сидящий вдали от иллюминаторов Хамди увидел нисходящее нагромождение скал, бурые равнины с прозеленью и такую же бурую ленту реки. От земли ее отличали только солнечные блики.

«Нда… Трудно поверить, что эта переплюйка станет Великим Нилом».

Сели благополучно.

– Ну, вот и всё… – майор с тоской погладил горячий бок вертушки. – Отлетали…

Неясно, к радости или к беде, но здесь всюду виднелись следы человеческой деятельности: тропинки, редкие лоскутки полей, хлипкие навесы, а вдали от берега стояла целая деревенька! Офицеры тут же попросили историка определить визуально время, но тот лишь руками развел:

– Такие деревни не менялись тысячи лет. Это может быть как какой-нибудь XVIII или даже XIX век, так и времена фараонов. Более того, они сами не скажут вам, какой сейчас год или век…