Умом Фароле понимал: надо пить то, что есть. Но его желудок, похоже обладал собственным, независимым интеллектом… или волей. И решил, что его предали. Тошнота подкатила волной. Беглец отполз от озерца и начал блевать всем, что в нем было, включая остатки гордости. Он морщился, плакал и ругался на трех языках, но жажда оказалась сильнее. Вернулся. Сделал робкий глоток. И еще. Смерть от обезвоживания все-таки страшнее смерти от диареи. Вернее!.. Вернее, это конечно страшная смерть – выпоносить из себя все жизненные силы. Но почему-то экс-президенту казалось, что тут есть шанс обхитрить Старуху. А вот без воды точно не жизнь. Так что Фароле сам пил и канистру потихоньку наполнял.

…Хруст веток! По берегу озера постоянно носилась какая-то мелочь – шустрая и неопасная. Но тут из зарослей кривых, почти засохших акаций вышли они. Львы. Не те величественные цари зверей из документалок Би-би-си, что гордо смотрят на закат, а своим величественным рыком сотрясают вселенную. Нет, эти суперкошки выглядели, как усталые, облезлые налоговые инспекторы, которые пришли описывать твое имущество. Их было пятеро. Самец и четыре львицы. Звери вяло плелись, порыкивая друг на друга, как рабочие со сверхурочной смены. Честно говоря, общипанный прайд даже не сразу заметил, что оказался по соседству с целым президентом! Хоть, и свергнутым.

Никакого почтения к власти. Что по ту сторону границы, что по эту.

И все-таки заметили. По счастью, звери вышли к воде достаточно далеко, метрах в четырехстах от президентского водопоя, загаженного рвотой. Сначала одна львица потянула носом воздух, потом другая, третья – и пять пар желтых (и явно голодных) глаз сошлись на том самом куске вяленого мяса, в который почти превратился Фароле. Самая любопытная (или наиболее голодная) львица лениво затрусила вдоль кромки воды.

Прямо к нему!

«Я не мясо!» – заорал оглушительно кто-то в голове экс-президента.

Еще минуту назад совершенно обессилевший Фароле, вдруг обнаружил в себе скрытые резервы энергии, о которых и не подозревал! Он вскочил, как Бугатти без пробега, пролетел полсотни метров до джипа, влетел в него, повернул ключ, молясь всем богам – и о чудо! – мотор взревел с первого поворота ключа. В окошко заднего вида беглец успел увидеть, как львы (только-только наполнившиеся азартом от вида убегающего мяса) вдруг в ужасе отпрянули, присели на все лапы. А самец даже слегка дал дёру.

«Никогда ничего подобного не слышали» – вздохнул экс-президент, продолжая давить педаль газа до боли в ноге. Джип подпрыгивал на кочках, зависая в воздухе в самых опасных позах.