Большими группами степняки не ходили, поэтому был неплохой шанс вырезать один отряд до того, как появится другой. Опасность представляли разве что шаманы, так как без них, как я понял, ни один более-менее крупный отряд не обходился. Они выполняли в том числе роль походных командиров, так как обладали большим авторитетом среди кочевников. Остальные же воины были между собой равны и никому не подчинялись. То есть, были, конечно, старые и уважаемые степняки, но решение о дальнейших действиях они принимали коллегиально.

Странная, на мой взгляд, структура войска, но понятная, если учесть, что каждый отряд представлял собой всех обученных воинов одного рода. То есть они были друг другу родственниками, а не господами и подчинёнными. Впрочем, большие рода уже имели нечто вроде иерархической структуры, но с ними связываться мы бы не стали в любом случае — сотня или даже более степняков для нас было непосильным количеством врагов.

В начале похода огромную помощь оказали рыцари. Будучи местными, они знали эти места как свои пять пальцев и вывели наш отряд по малохоженым тропкам прямо к тракту, что позволило не оставлять следов на снегу, которые могли бы насторожить степняков. Мы, конечно, затирали их за собой, но это помогало лишь от дистанционного наблюдения — вблизи хороший следопыт легко обнаружит несоответствия… Если снег не пойдёт или ветер не поднимется. Тогда уже вряд ли.

К тракту подходили со всей осторожностью и использованием воздушной разведки — дождались, когда на тракте никого не будет, после чего быстро подошли и начали маскироваться. Навык маскировки очень помогал находить огрехи, хотя его удручающе низкий уровень не давал полностью на себя надеяться.

Одновременно я начал шаманить — аккуратно, одними кончиками пальцев стуча в бубен и проговаривая нужные слова себе под нос. Лупить по нему со всей силы и орать, как я это делал вначале — совершенно не требовалось. Так ты скорее отпугнёшь духов, чем привлечёшь их внимание. Да и слова мои, по сути, не требовались — большинство духов места неразумны и понимают, что от них требуется, если «вложить» в передаваемый образ всю процедуру требуемых действий. Если бы не дух-помощник, подсказавший, что и как нужно требовать, то дальше смутных ощущений и выливания энергии «вёдрами» с минимальным результатом я бы дойти не смог. Сейчас же, напротив, мои действия были наиболее эффективны — заплатив всего десятой частью запаса магии, я создал весьма совершенный скрывающий полог, который прикроет как от духов, так и от вражеских взглядов.