Собирались в течение часа. Вначале подошли капитаны егерей и арбалетчиков — мужчины в возрасте, невысокие и худощавые. Только Борн был седой с бритым лицом, а Ронок — рыжий и бородатый. Дальше в «Усталый Меч» ввалились рыцари — все трое. Они были местными и хорошо друг друга знали. И, между прочим, числились в дружине герцога! Что, однако, не помешало им чуть «подрабатывать» на стороне. Последним появился Тур — огромных габаритов мужик в кирасе, какие у нас носили испанцы. Оружие у него тоже было похожее — секира на длинном древке с «шипом» на конце. Можно сказать — алебарда. Вид Тур имел хмурый — как я потом узнал, его чуть ли не с женщины стащили.

Обсуждение затянулось. Рыцари — этакие престарелые раздолбаи и искатели приключений, сразу согласились «пощипать» степняков. Наёмники же действовали намного осторожнее. Тур, узнав, что воевать придётся в отрыве от армии — отказался. С одной стороны, это было плохо — лишало нас прикрытия в бою, роль которого придётся выполнять коннице. С другой же — намечалась существенная экономия по деньгам. А главное — повышалась мобильность, отсутствие которой в бою с превосходящим количественно противником, передвигающемся верхом, могло стать причиной нашей смерти. Определившись с количеством людей, мы стали обсуждать тактику. Организация засад в лесу всем показалась оптимальным решением, но…

— Как мы защитимся от магии? Шаманы с помощью духов легко вычисляют спрятавшихся противников!

Пришлось брать ответственность на себя:

— Я сам шаман! От чужого наблюдения прикрыть смогу. — Эта новость вызвала изрядное облегчение всех командиров, меня же заставила призадуматься. Внешне-то я изображал полную уверенность в своих силах. А что будет на деле⁈ В шаманизме-то я ни в зуб ногой! Тут без эксперимента не обойтись… Договорившись, что выступим послезавтра — на рассвете и, выдав аванс в размере половины суммы найма, я покинул «Усталый Меч», но поехал не к себе, а в сторону ворот. Выпустили нас с «Колобком» без проблем — рыцари часто устраивали тренировки в полях у городских стен, да и дозоры шастали туда-сюда постоянно.

Встав в небольшой рощице, чуть поодаль от основных дорог, развёл костёр и достал из рюкзака «Шаманский Бубен», который не стал оставлять в номере. Собственно, вообще ничего ценного не оставил — от греха. Сейчас же это пригодилось — не пришлось возвращаться в гостиницу.

Начал ритмично бить в бубен, обходя костёр «по солнцу», то есть — по часовой стрелке. При этом я приговаривал то, что хочу от духов:

— Дух-мудрец, что заключил со мной контракт, научи! Духи леса, духи земли, отзовитесь! Скройте меня, моих людей и живность мою, скройте запах мой, скройте огонь мой! Пусть чужие духи меня не увидят, не обнаружат!..