— А теперь тишина. Не болтаем.

Как мы грамотно встали. Вроде все и достаточно близко друг к другу, но стоим не толпой. У кого дальнобойный дар — тот подальше ушёл. У кого что для ближнего боя, как, к примеру, мои и котячьи Клинки — те поближе к дороге. Виноградники — это удобно. Высоты в них немного — даже я могу выглянуть сверху — но и спрятаться просто. И, что спешились, правильно — тут в седле не поскачешь. Слишком густо для конных.

Всё! Идут! То есть, едут. Точно Тёмные. На всех та же одежда, что и на нас — чёрные форменные костюмы имперских бездушных, идущих по Пути Искупления. Заметили Кэйлора — машут руками, обрадовались. Всё же прав Вепрь — наши. Подвоха здесь нет.

Ближе, ближе… Всё, Гоша удрал. Подъезжают.

— Здорова, Идущие! Что так колюче встречаете?

— Стой!

— Ой, да ладно, — весело проорал предводитель вольцанцев, слезая с коня. — Мы же к вам.

Тем не мнее, все приехавшие послушно остановились и спешились.

— Ближе!

И снова приказ Кэйлора выполнен. Приехавшие Тёмные подходят к нашим позициям, с опаской косясь на нас и на луки в наших руках. Пятьдесят шагов, тридцать. Скоро Хайтауэр их опять остановит. Беня рядом, прячется у самой дороги. Если попробуют обмануть, он их сразу раскусит.

— Понимаю, — поднял пустые руки их старший, — боитесь подставы. Это правильно. Мало ли…

Дядька резко заткнулся и дёрнулся. Аж назад отшагнул. Но лишь он. Остальные все даже не вздрогнули.

— Бей!

Брошенный Его Величеством метательный нож летит в старшину пришлых Тёмных, сам же Кэйлор уже несётся по воздуху в противоположную сторону. Что за… Додумать не успеваю.

Дар пропал! Вокруг глушь!

— Ловушка! Убейте его!

Упавший на землю Хайтауэр вскакивает на ноги, а в увернувшегося от брошенного ножа Душителя уже летят стрелы. В том числе и моя. Я всё понял. Нас обманули!

Зараза! Он в усиленной прикладным даром кольчуге. Сразу несколько стрел, прорвав чёрную ткань, бессильно отскакивают от заблестевшей в прорехах одежды бездушного стали.

— Это Светлые! — ревёт рядом Вепрь.

— Маскарад! — выкрикивает непонятное мне слово Валя.

Как рванули… Через пару секунд будут здесь. Вот же хитрые гады. Переоделись. Сейчас налетят. Без даров нам конец…

— Есть!

Ныряю в Невидимость. Чья стрела впилась Тёмному в глаз разберёмся потом. Кто-то меткий нас спас. Дар вернулся со смертью Душителя. Я снова с Клинками!

И тут же рублю одного и второго, и третьего. Краем глаза успеваю заметить, как Вепрь секирой на Ярости разваливает своего противника надвое. Справа жар. Это Дилан заливает дорогу огнём. Крики, рёв, звон мечей.

— Пощады! Пощады!