Вот и эти, которые к нам приближаются со стороны города, тоже были замечены загодя. Его Величество как раз полетел посмотреть — кто это к нам спешит. Лог сказал, что там конные, пара десятков. Чутьём всадников распознать просто — сразу понятно, что это не звери. Валя ставит на парламента… Слово сложное — не запомнил его. Переговорщики, в общем. Вепрь боится, что власти Вольцано, столицы одноимённого графства, отправили на перехват отряд Светлых.

Впрочем, всё скоро узнаем. Дорога петляет между пологих, покрытых виноградниками холмов, и гостей, до которых отсюда ещё пара вёрст, нам не видно, но Его Величество прилетит всяко раньше, чем впереди покажутся эти неизвестные всадники. А вот, кстати, и он — стремительно спускается с неба.

— Светлые? — не дав приземлиться Хайтауэру, нетерпеливо пробасил Вепрь.

— Тёмные.

Народ радостно загудел.

— Что, прям все? — не поверил Вепрь.

— Да, все двадцать два человека.

— Вот же молодцы! — довольно осклабился Хайдар. — Не стали нас дожидаться. Сами удрали.

— Наша слава нас давно обогнала, — хохотнул Кравч. — Не зря всем поём свои песни.

Усач прав. В каждом посёлке, какой проезжаем и где останавливаемся, народ уже знает про нас. Не прошло и недели, как мы покинули Пермо, а слух о восстании Тёмных Лоренции уже разлетелся по соседнему графству. Наш план работает. Его первые плоды скоро выедут из-за поворота.

Вот же здорово! Тут и драться не надо. Похоже, Вольцано сдаётся без боя. Раз местные Тёмные вырвались — а тут явно не только столичный отряд — значит здешние граф и Отец-Настоятель решили не иди против нас. С ними можно попробовать договориться. А, может, потом к ним вернёмся. Нас ждёт Эсперона.

— Рано не радуйтесь, — осадил расслабившийся народ Кэйлор. — Мы не знаем, с чем они едут к нам. Может, здешние Тёмные преданы графу, и собрались напасть на нас?

— Брось, — скривился Хайдар. — Кто же так нападает? Конным строем? Не верю.

— Я лучше перестрахуюсь, — покачал головой Хайтауэр. — Всем спешиться! Занимаем позиции! Рассредоточиться! — принялся раздавать приказы Его Величество. — Вы, туда. Вы, сюда. Кравч, веди своих в виноградники. Хьюго, на тебе левый фланг. Бенедикт, не забудь. Пусть приблизятся только. Кот, тебе уже слышно их?

— В основном конский топот. Далеко. Разговоров не разобрать.

— Это хорошо. Значит и они нас не слышат. Готовьте дары. Луки в руки. Говорить буду я. Встречу сам.

Мы поспешно разбежались по склонам холмов, между которых проходила дорога. Лошадей отогнали назад. Внизу только Кэйлор и Гоша, который, когда придёт время, накинет на Его Величество Покров, чтобы хотя бы минуту тот мог не бояться чужих боевых даров.