Но повиснуть придётся. Спать ведь как-то мне надо. Скоро ночь. Тоша, что-то нет-нет у себя напевавший, заткнулся. Наверное, дрыхнет. Стража, видимо, тоже. В коридоре давненько не слышно шагов.

Пара дней… Может, всё же претерпеть? Столько я без сна точно выдержу. Лучше вялость с зевотой, чем затёкшие руки. Ведь они мне понадобятся. Если не клинками, так кулаками в скором времени помахать мне уж точно придётся. По крайней мере я очень на это надеюсь.

Интересно, как быстро из дворца в город утекают слухи? Лоренция уже гудит новостью про отступника, пришедшего под видом красотки к графине наниматься на службу? Я тут шуму наделал. Николь-Лину много кто видел. Скрыть едва ли получится. По идее, Его Величество не сегодня, так завтра узнает про мою неудачу. И про Валю узнает. Не про все его злоключения, ясное дело. Про то, что он здесь, во дворце.

Кстати… А чего это Валя здесь живёт под своим настоящим именем? И что принц не скрывает? Меня-то вон Роном назвал, как и нужно. Решил выпятить своё знатное происхождение? Думал, так будет проще? Сглупил. На простого смазливого Лекаря, пусть и взявшего трёшку к своим невеликим годам, эта похотливая коза бы не клюнула. Служил бы себе, как все прочие, в её Тёмном отряде и проблем бы не знал.

Ага, как же. Так и будет наследный принц жить рабом этой мелкой заразы. Не про всех эта доля. Неспроста Джузеппина тогда бунт помянула. Видать Искупляющие бунтуют нет-нет. На Земле и в Предземье достаточно знати, встающей на Путь. Да и среди простого народа хватает гордых людей, кто не станет сидеть в батраках.

Вон, к примеру, наш Вепрь. Его сложно представить в роли послушного, покорившегося судьбе Тёмного. Эх… И где сейчас мои друзья из Могучей Кучки… Кто как, а уж Вепрь, тот точно в отступниках ходит. Надеюсь, он жив. И все живы.

О-па! Дверь караулки бренчит выезжающим из петель засовом. Поздний ужин? Или… Да нет, не мог он так быстро явиться. Не надо себя обнадёживать. Его Величество жду в лучшем случае завтра.

— Парень! Где ты там?

Это не Светлые. По крайней мере, не кто-то из пары моих сторожей. И не слуга, приносивший еду. Голос мне незнаком. Но сам голос — ладно. Важен тон, каким задан вопрос. Меня ищет друг.

— Здесь!

— Кто пришёл?

Йоков Тошка! И зачем так орать?

— Рико? Это ты? Лео?

Но мальчишке не отвечают. Шаги замерли у двери моей камеры. Звон ключей. Есть! Нашёл тот, что нужен. Щелчки замка, скрип петель.

— Рон?

Мой гость невысок. Всего на полголовы выше меня. И такой же поджарый. Но взрослый. Короткие чёрные волосы, тонкие прямые усы, гладко выбритый подбородок. Глаза карие, узкие. Маленький носик. Взгляд хитрый, оценивающий. На поясе меч и кинжал покороче. В руках связка ключей и фонарь. Одет во всё чёрное. Тёмный!